Он вынимает фотографию в пластиковом файле. На ней запечатлена глиняная табличка, вся в клиновидных насечках.
– Как помечено на полях, надпись нанесена в 1908 году до нашей эры, то есть 3908 лет назад. Согласно углеродному анализу, конечно. Вот текст слово в слово, как его перевели лингвисты. Слушайте внимательно.
«Чего никогда не будет? Красавица никогда не пукнет, сидя у мужа на коленях».
Смущенное молчание. Исидор покашливает.
– Вы уверены, что это и есть первая человеческая шутка? – спрашивает он, занося услышанное в айфон.
– Во всяком случае, первая официально признанная таковой учеными. Историки совершенно не рассчитывали наткнуться на текст такого рода, когда начали переводить. Тут важно понимать культуру и нравы той эпохи.
Профессор Лёвенбрюк роется в своих записях.
– Профессор Макдональд поработал и в других странах. Вот вторая по давности шутка, найденная им. Египет, 1500 лет до нашей эры.
И он декламирует, как волшебное заклинание:
ШУТКА 2, ДРЕВНЕЕГИПЕТСКАЯ:
«Как побудить фараона отправиться на рыбалку? Взять на борт несколько голых девушек в одних рыболовных сетях».
Снова длительное молчание. Исидор приставляет палец к губам.
– Понятно. В первой комическое – это шумный выпуск газов, во второй – женская нагота.
Профессор не возражает.
– Такова основа древнего юмора. Шутки, обнаруженные нашими коллегами в Древнем Китае, тоже сплошь ниже пояса, в лучшем случае про иностранцев и про женщин. Потом пошли шутки про тех, кому не повезло: рогоносцев, толстяков, карликов, лысых. Древние евреи шутили про собственных матерей и про свои неприятности. Они практически первыми нащупали самоиронию. Потом древние греки додумались шутить на темы логики и вообще человеческой глупости.
Он демонстрирует еще один защищенный пластиком документ.
– А это филогелос. Греческая этимология слова такова: «фило» – «люблю», «гелос» – «смеяться». Это первый сборник шуток и анекдотов. Оцените!
ШУТКА 3, ДРЕВНЕГРЕЧЕСКАЯ:
«У человека пахнет изо рта. Он жарит себе колбасу, а потом дышит на нее, и она превращается в собачий помет».
– Когда это записано?
– «Филогелос»? В 365 году до нашей эры. Или вот это…
ШУТКА 4, ДРЕВНЕГРЕЧЕСКАЯ:
«Что делает житель Кум, застигнутый грозой в термах? Ныряет в бассейн, чтобы не промокнуть».
– Жители Кум были для них, как для нас теперь бельгийцы?
– В каком-то смысле. У каждого народа есть другой народ, обычно из страны поменьше, про который принято шутить. Хотите еще?
ШУТКА 5, ДРЕВНЕГРЕЧЕСКАЯ:
«Муж ненавидит жену. Она умерла, его спрашивают на похоронах: «На кого снизошел покой?» – «На меня, – отвечает он, – я теперь вдовец».
– Вообще-то, скажу я вам, новых шуток раз-два и обчелся. Чистое творчество – огромная редкость.