Это смертельно!
– Умоляю, не ходите туда!
Он берет ее за руку, ведет в гримерную, закрывает дверь на ключ, чтобы им не мешали.
– У меня не осталось выбора. Либо это, либо полная нищета. Знаете, сколько получит победитель финала? Миллион евро! Миллион евро тому, кто правильно пошутит в правильный момент с правильным человеком. Для меня это непреодолимый соблазн рискнуть и пошутить. Главное, он меня обобрал, теперь он мой должник. Я всего лишь забираю старый долг.
– Вы не боитесь умереть?
– По крайней мере это будет смерть за любимым делом, перед замершей в напряжении толпой. Что может быть лучше?
Себастьян Долин опускается в кресло и, глядя в обрамленное лампочками зеркало, начинает гримироваться. Понизив голос, он говорит:
– Вы были правы насчет Дариуса.
Это произнесено буднично и непринужденно.
– Ничего подобного. Сказано вам, на это у меня не хватило бы смелости. Но я знаю убийцу.
В зале и в гримерной звучит объявление о начале второго раунда ПЗПП.
– Все по местам! Представление продолжается. Во втором поединке ПЗПП сойдутся победитель первого раунда, Артус по прозвищу Белозубый Палач и Кати по прозвищу Серебристая Ласка. Напоминаю, Кати остается непобедимой уже несколько недель.
Под овацию зала Тадеуш продолжает:
– Победительница или победитель этого раунда сразится с многоопытным Себастьяном по прозвищу Многомудрый Себ.
Лукреция Немрод хочет задать вопрос, но он останавливает ее жестом.
– Хотела вам сказать, что…
– Тс-с! Я должен слушать, иначе не узнаю манеру победителя.
Он делает громче звук репродуктора в гримерке.
Они молча смотрят друг на друга, готовые к трансляции дуэли между Белозубым Палачом и Серебристой Лаской.
– Скажите хотя бы… – не выдерживает Лукреция.
Себастьян Долин хватает блокнот и строчит.
Репродуктор с хрипом разражается сексуальной шуткой Артуса.
– Он сразу начинает с того, что принесло удачу в прошлой дуэли, – комментирует Себастьян.
Кати парирует сюрреалистической шуткой.
Лукреция понимает, что дуэлянты, прибегая к психологии, не чужды и стратегии.
Артус Белозубый Палач наносит удар анекдотом про психов. Слышно, как Серебристая Ласка хихикает, но до приступа смеха еще далеко. Публика скандирует:
– РАССМЕШИ ИЛИ УМРИ!
Лукреция Немрод вздыхает.
– Артус очень силен, настоящий мастер…
– Тихо, я слушаю! – шепчет Себ, строча в блокноте.
Кати, опомнившись, отвечает детским анекдотом про лягушек.
Результат неубедителен.
– Она выиграет, – предрекает с видом знатока Себастьян Долин.