Ночь в лесу была холодная и мрачная, но костер горел ярко, согревая братишек-охотников. Старый Алгыр с засыпанными травами в руках шептал загадочные слова над котелком, заставляя жар лечить и освежать душевно истомленных лесных путников.
Скорее всего, он просто быстро шел, спотыкаясь и падая на колени, он опирался руками о землю, обдирал ладони, снова шел. Он не выпускал из виду раненую птицу, которая билась на земле, хлопала крыльями и никак не могла взлететь.
Когда до раненого глухаря оставалось всего несколько метров, Лешка остановился. С дерева неожиданно спрыгнула здоровенная кошка на неестественно толстых мощных лапах, с кисточками на ушах. Злобные раскосые глаза уставились на человека угрожающе. Пасть приоткрылась, послышался утробный рык. Влажно желтели клыки.
Лешка закачался на месте. Вот же, всего несколько шагов, и он схватит раненого глухаря. Но кошка… Один бросок, и она схватит птицу и удерет на дерево. Или она хочет испугать человека, чтобы тот оставил добычу ей?
– Ах ты, тварь такая, – взбеленился Пивоваров. – Ты меня, человека, испугать решила?
Каким-то шестым чувством он понял, что рысь его тоже боится. Она не схватила птицу лишь потому, что прекрасно знала, что человек может убивать на расстоянии. С грохотом и вспышкой огня.
Они стояли друг против друга и смотрели друг другу в глаза. Лешка чувствовал, как в нем все сильнее закипает бешенство и решимость грызться с любым хищником, но не отдавать добычи.
И рысь это поняла. Еще раз утробно рыкнув, она прыгнула за деревья, последний раз оглянулась – не передумал ли человек? – и исчезла.
Лешка, озираясь по сторонам, держа пистолет наготове, подошел к бьющейся в траве птице и упал на нее всем телом.
Сашка есть уже не мог. Он шевелил челюстями, но жевать у него не получалось. Пивоваров сварил для него в единственной кружке бульон и попытался влить в рот. Разлив половину кружки на меховую куртку, он все же немного напоил своего товарища. Лицо у Боровикова слегка порозовело, а может, это были отсветы костра.
"Лешка положил голову друга на колени и сидел так, прислонившись к стволу дерева и вытянув ноги к костру. Он говорил и говорил. Рассказывал, как познакомился со своей девушкой, рассказывал, как они ездили отдыхать на озера. А еще он тогда подрался с двумя парнями, которые хотели отбить у него девушку, и угодил в милицию. А потом эти же парни пришли его выручать, и они подружились.
Сашка постанывал во сне, что-то хрипело в его горле, но потом он затихал.
