Как давно они не ели нормальной пищи! А чай! Блаженство!
– Скоро совсем стемнеет, – потягиваясь, сказал Моряк. – До рассвета должны успеть к своим.
Отряд построился в колонну по два и пошагал дальше. Ровные ряды палаточного городка уступили место хаотично разбросанным блиндажам. Признаки близости к линии фронта усилили нервное напряжение. Олег шел замыкающим, и его буквально трясло от ощущения неминуемого выстрела в спину. Они прошли артиллерийские позиции, возле одинокой землянки Лейтенант с кем-то поговорил, угостил сигаретой, и пошли дальше.
– Всем лечь, дальше ползком в двух метрах от траншеи, – тихо приказал Моряк.
Траншея? Состояние, близкое к панике, лишило Олега способности адекватно воспринимать обстановку. Только сейчас до него дошло, что отряд вышел к передовой, а землянки соединены ходами сообщений с уходящими вперед извилистыми траншеями. Они немного поползли вперед и замерли при виде проволочного заграждения. Олег с трудом сдерживал желание вырваться вперед, разрезать проволоку и бежать к своим. В траншее послышались шаги и обрывки фраз.
– Сползаем вниз и дальше строем, – по цепочке пришел приказ.
Через несколько шагов отряд оказался перед часовым, Лейтенант сказал пароль, и разведчики пересекли линию окопов. Прием повторили еще два раза, так как для каждой линии обороны был свой пароль.
В окопах передовой линии пахло порохом и взрывчаткой, стены местами осыпались, от некоторых огневых точек остались лишь обломки бревен. Лейтенант вывел отряд прямо на пулеметное гнездо, поговорил с ефрейтором и подтолкнул Олега в спину.
– Нашли самого молодого и устроили дедовщину, – еле слышно прошептал тот и с обреченным видом перелез через бруствер.
Пулеметчик что-то сказал Лейтенанту, и оба громко захохотали. В пятидесяти метрах от пулемета отряд собрался в круг на инструктаж.
– С этой стороны минных заграждений нет, у русских редкие ловушки. У нас десять минут, затем пулеметчик начнет стрелять трассерами.
– Трассеры покажут направление безопасного прохода. А сейчас бегом! – скомандовал Моряк.
До колючей проволоки добежали в минуту, не таясь, прорубили проход и помчались дальше. Бег успокоил Олега, и он внимательно осмотрелся. Опаньки, а снег вокруг черный! Перед нашим заграждением снова залегли, теперь надо дождаться работы немецкого пулемета. Трассеры ушли далеко вправо, затем левее. Пулеметчик стрелял длинными очередями с небольшими интервалами и добился-таки результата. Первым ответил «Максим», он работал солидно, как и подобает станковому пулемету. Немцы коротко отвечали, но дуэт разрушил подключившийся «Дегтярев».
– Всем запомнить направление, идем между пулеметами. Студент, вперед, начинай разминирование! – приказал Моряк.
Олег похолодел.