Автор
Вдали от шума города, где выстрелы не тревожили никого, начинается долгий поезд для двух дуэлянтов. Каждый зажигает сигару в молчании, время давая им еще раз подумать о примирении. Уильям Блэкберн сохраняет тишину, в то время как Питер пытается убедить друга отказаться от схватки. Ратбены слишком могущественны, чтобы их статус мог быть подорван даже самим вызовом....
Дэниел отвесил небрежный поклон, однако Ванесса не протянула ему руки, поскольку была абсолютно уверена: он проигнорирует ее. Каково же было изумление Ванессы, когда Дэниел взял ее под локоть и вывел на середину зала. При этом он даже не подумал пригласить ее на танец!
– Не заблуждайтесь на мой счет, – предупредил он, – это целиком идея моей матери.
Ванесса чуть не рассмеялась. То, что ее жених побаивался матушку, было не так уж и плохо.
– Вы произвели на нее приятное впечатление, – добавил Дэниел.
– Может быть, потому, что я не упала в обморок в ответ на вашу грубость? – предположила она.
Его глаза сузились.
– Причина ее симпатии к вам мне не известна. Но я должен показать родительнице, что вы мне безразличны.
Теперь Ванесса не воспринимала его колкости как оскорбление, и поэтому не чувствовала обиды. Она даже улыбнулась.
– В таком случае, еще раз продемонстрируйте полное пренебрежение ко мне. Это у вас хорошо получается.
– Не поможет, если и на этот раз вы воздержитесь от обморока.
Неужели Дэниел соизволил пошутить? Однако, по-видимому, он тут же пожалел об этом и перешел в наступление.
– Мне следовало бы пригласить на танец одну из ваших сестер. Они как две капли воды похожи друг на друга. Было бы заманчиво переспать с обеими.
Ванесса была так потрясена его циничной фривольностью, что на время лишилась дара речи. То, что Дэниел сказал, пожалуй, не было шуткой. Ванесса едва сдержалась, чтобы не залепить ему пощечину за непристойное замечание о ее сестрах. Но ей нужно было вести свою игру, и она изо всех сил старалась придать себе беззаботный вид.
"Ванесса нашла взглядом Монти в толпе гостей и обрадовалась, увидев, что он направляется к ней. Она устремилась ему навстречу и, взяв под руку, увлекла в танец. Монти безропотно подчинился ей.
Как только они сделали первые па, он промолвил:
– Теперь все в городе знают о моем возвращении в Лондон. Кроме того, многие заметили, что я больше одного раза за вечер танцевал с тобой. И ты можешь извлечь из этого выгоду.
– Какую именно?
Монти не стал уточнять, а вместо этого спросил:
– Ты все еще злишься на меня?
Ванесса поняла, что выглядит взволнованной после неприятного разговора с Дэниелом, и улыбнулась своему партнеру.
– Нет, дело не в тебе.
