Но, с другой стороны, пацанам это не пойдет на пользу, слишком легкая победа, а впереди целая жизнь…
Да и нельзя было сдаваться, нет такой привычки…
Мавр достал телефон и набрал номер Козенца, который, должно быть, ехал еще с премьером в машине.
— Судя по обстановке, принято отрицательное решение, — заключил он. — Ну что же, это тоже результат.
— Я вас не понимаю! — заспешил Козенец. — Какая обстановка?
— Сразу после встречи меня окружили, скоро будут брать.
— Кто окружил? Почему?
— Это я хотел спросить у тебя или премьера.
— Не может быть! Все было чисто!
— Откуда же взялись люди?
— Какие люди?
— Солдаты, какой-то навороченный спецназ.
— Это не наши люди! Сейчас все выясню, будьте на связи!
— Если успеешь, — не отключая телефона, Мавр спрятал его под мох.
Похоже, на самом деле охотились за ним чужие, не подчиненные премьеру люди. Этот прямолинейный, воспитанный в партийном духе и не понимающий компромиссов человек не стал бы устраивать ловушку и выступать в роли приманки. Захотел бы взять — не поехал бы на встречу, а послал в своем лимузине нескольких хлопцев…
Неплохо бы выяснить, кто проводит войсковую операцию.
Он постоял, слушая пространство, выбрал направление и медленно пошел в лес, в ту сторону, откуда надвигалась опасность. На ходу он подобрал палку, снял и повесил на руку плащ, чтобы видны были награды, и поковылял старческой походкой. Солдатики шли навстречу плотной цепью, без оружия, но с резиновыми дубинками на поясах и почему-то в касках — все рослые, но недокормленные в юности и худоватые. Заметив Мавра, четверо остановились, а он ковылял прямо на них, тыкая палкой в землю. Боковым зрением отметил, как слева, из тыла цепи, с вороньим криком к ним бежит еще один, с автоматом, должно быть, офицер. Однако бойцы отлично понимали его язык, тотчас сгрудились, выстроив стенку, будто Мавр собирался бить одиннадцатиметровый, но стояли в растерянности, не ожидали увидеть вместо преступника согбенного старца в орденах.
Офицер добежать не успел, Мавр натолкнулся на стенку, одного уронил прямым ударом в переносицу, второго — локтем в солнечное сплетение. Двое других отскочили, выпучив глаза. Мавр поднял каску, слетевшую с головы одного из солдат, водрузил себе на голову, а шляпу метнул стоявшим.
— Вам к лицу, сынки!
Слева и справа к месту стычки неслась по мелколесью отважная подмога. Мавр пошел на офицера, и тот, выставив ствол, остановился.
— На землю! Лицом вниз…
И в следующее мгновение подломился и осел, откинув автомат в сторону. Мавр поднял его, передернул затвор: как и следовало ожидать, патронов загонщикам не дали, был приказ брать только живым. Не задерживаясь, он порскнул в ивняк, перескочил мокрое болотце и побежал в гору.