В тени кустов стучит сердце, а свет за окном пугающе медленно колеблется. Яркий огонь, гудящий в потолке и шорох одежды — все вместе создают непреодолимое чувство тревоги. Стальной цветок долины вырывается из глубин сознания, будоража жаром и холодом, радостью и отчаянием одновременно....
— Среди наших воинов, тех с кем мы провели столько лет есть предатель, — мрачно проговорил Конол, — и мы не знаем кто это. Пусть уж лучше думают, что он погиб. Я не хотел, чтобы бритты, узнав Киана, его…
— Ясно, — поняла без слов мужчину, задумчиво постучав по столу, — как будем вызволять из плена?
— Дуан отправился следом за тем кораблём, который первым покинул бой, — начал объяснять Конол, — он держится на расстоянии, чтобы не потерять корабль и не быть замеченным. В Брите у Мак Брайнов есть родня, графа Гордана Темпела Киан давно предупредил, если что через подставных людей выкупим.
— Родственники? — изумлённо воскликнула, — тогда почему они не могут остановить этот кошмар?
— Предки лет пятьдесят назад присягнули не тому правителю и сейчас в опале, но помогают сведениями, передавая через других людей. Мак Брайны скрывают своё родство с Темпелами и об этом знают не многие.
— Хм… это хорошо, когда в стане врага есть свои люди.
— Дуан должен отправить весть с одним из торговцев, но боюсь из-за кораблей бриттов купец не станет рисковать и не пришвартуется у наших берегов.
— А ты?
— Я останусь здесь, кто-то должен защищать берег Олстара, — горестно ухмыльнулся мужчина, тихо добавив, — Надин, Киан сильный и справится.
— Я знаю, — произнесла, поднимаясь со стула, — мы останемся на корабле до утра?
— Конечно, ты голодна?
— Немного, — чуть улыбнулась, вытаскивая сменную одежду из мешка.
— Я распоряжусь принести в каюту похлёбку и мясо.
— Спасибо.
— Отдыхай.
Утром я поднялась ещё до рассвета, проворочавшись полночи на узкой кровати, стараясь не накручивать себя, в голову всё равно лезли мысли одна страшнее другой. Выбравшись из каюты, растирая руками ещё сонные глаза, я замерла у борта, вглядываясь в едва виднеющиеся вдали корабли.
— Это бритты и их каждый день становится всё больше, — тихо проговорил Конол, вручив мне кружку с горячим отваром.
— Как вы защищаетесь? — спросила, задумчиво осматривая обугленные пятна на палубе.
— Стрелы, греческий огонь, — ответил мужчина, неопределённо пожав плечами, — как и бритты. У нас меткие воины и достаточно огня, чтобы потопить немало кораблей противников.
— Но их больше, — с горькой усмешкой продолжила, оглядев корабль Конола, тихо произнесла, — нужны пушки и порох.
— Что? — переспросил Конол, с недоумением на меня взглянув.
