В тени кустов стучит сердце, а свет за окном пугающе медленно колеблется. Яркий огонь, гудящий в потолке и шорох одежды — все вместе создают непреодолимое чувство тревоги. Стальной цветок долины вырывается из глубин сознания, будоража жаром и холодом, радостью и отчаянием одновременно....
— Дядька Силуан! — закричала, кинулась во двор, задыхаясь от быстрого бега и усталости, — проснись! В лесу разбойники!
— Малка! Ты чего орёшь на все выселки, — выскочил во двор кузнец, оторопело взирая на меня, — какие разбойники! Почто ты в таком виде? Позорить удумала!
— Дядька, после расскажу! — прервала кузнеца, скидывая наконец с себя мешок, — разбойники в лесу — много, хотят до рассвета напасть на Ручейки, детей и девиц на выданье схватить, животных угнать... дядька, они грабить и убивать идут.
— Малуша…, — запнулся мужик, с сомнением на меня поглядывая, — не привиделось тебе впотьмах?
— Нет! Не меньше пяти десятков на поляне, за деревьями лошади, — выпалила я, тихо добавив, — дядька Силуан, не обманываю, буди народ, а то…
— Поздно, Малушка... беги в дом, Бажену и детей поднимай, в лес уходите, — произнёс кузнец, глядя сквозь меня, тут же громко закричав, — Пожар! Люди! Пожар! Вороги!
Оборачиваться не стала, чтобы узнать, что же увидел дядька Силуан, раз поверил мне, достаточно было услышать топот лошадей и азартное гиканье.
Глава 8
Услышав эти ужасные звуки, я не мешкая рванула в дом и громко закричала:
— Агнешка, Бажена вороги напали! — на ходу скидывая в мешок припасы.
— Ты что шумишь! — Сердито рыкнула тётка, вскакивая с постели, поправляя задранную рубаху, — Силуану скажу, мигом дурь выбьет из тебя.
— Рот, закрой! Быстро одевайся, возьми, чем прикрыться от ночной прохлады и еды с собой собери немного! — отрезала, прекратив изображать недалёкую Малушку, — разбойники на выселки напали, времени нет! Собирай детей!
На удивление тётка хоть и выглядела потрясённой от вдруг переменившейся приблуды, но всё же споро принялась собирать детей, делая это молча, опасливо на меня поглядывая.
— Уходить надо к лесу, там можно будет скрыться, — скомандовала, вскинув руку, остановила ещё сонных детей, осторожно высунула голову за дверь. Увиденное мне не понравилось… Несколько домов в деревни уже горели.
— Идёмте все за мной, держимся стен дома, и не звука, — прошептала, делая первый шаг.
