Ярмарка Перекрестка лишь предвестник того кошмара, который ждет меня вновь, когда я снова оказываюсь в Академии Теней. Здесь каждый день становится опаснее: яростные шторма, непреодолимые стены, и всегда кто-то хочет мной воспользоваться. Но как ни страшно, я остаюсь стажеркой - беззащитной жертвой или верным другом?...
А надо сказать, что к двенадцати годам я уже не раз пользовалась даром ловчего. Еще когда мне было пять, я обнаружила, что умею проходить сквозь зеркало. Мне это казалось забавной игрой. Раз – и ты в лесу! А то и на вершине горы! Как любой ребенок, я не боялась и не думала, что это опасно, пока отец не обнаружил однажды пустую постель и портал, который еще не затянулся. Перекрестков я тоже не боялась, наверное, потому, что со мной никогда не случалось ничего плохого. Ага, думала я, значит, иногда другие миры приходят ко мне домой, а иногда я могу прийти в другие миры.
Отец, конечно, переволновался. Бросился следом и приволок за шиворот обратно в спальню. Тогда-то я и узнала все о ловчих и ищейках, узнала, какой у меня дар. Отец сразу объяснил, что ловчим я стать не смогу… Но я надеялась переубедить его, когда вырасту. Доказать, что я сильная и смелая. Поэтому втайне от него продолжала тренироваться. Отец знал о некоторых эпизодах, но далеко не обо всех. Тетка покрывала меня в обмен на то, что я сохраню ее секрет о незаконнорожденном ребенке…
Прошел почти месяц после встречи с Далией, я успела забыть об этом случае, но тетя не забыла.
– Ты ведь помнишь, что из-за Далии умерла твоя мама? – повторяла она кстати и некстати, но только не тогда, когда поблизости был отец. – А если бы ты могла отомстить?
– Отомстила бы! – заверяла я. – И ей, и этой… этому отродью!
И горела от ненависти, которая представлялась мне справедливой.
Как-то утром тетя подозвала меня и дала в руки яблоко. Спелое, румяное, очень большое.
– Ты ведь знаешь, что такое «якорь»?
– Да-а, – удивилась я, не понимая, к чему этот вопрос.
«Якорем» ловчие называли хорошо знакомый предмет, который они оставляли в другом мире, чтобы без труда создать портал и выйти прямо к нему.
– Как следует изучи яблоко. Понюхай. Запомни форму и цвет. Это твой якорь.
– Но зачем, тетя?
– Сегодня ты создашь портал в комнату разлучницы и отродья. А зачем… Объясню позже!
Я вертела яблоко в руках и представляла, как торговка, подкупленная тетей, передаст его Далии:
– Возьмите для вашей чудесной девочки!
И как Темира, которую не баловали лакомствами, не съест яблоко сразу, а будет любоваться сочным фруктом.
Тетя похвалила меня за старательность. Мне нечасто перепадала похвала от нее. Удивительно, но стало приятно. Оказывается, я все-таки нуждалась в одобрении. Может быть, мне показалось, что эта история сплотит нас и мы станем по-настоящему близки друг другу?
– Я все сделаю, тетя! – воскликнула я.
