В ночном лесу шагает зверь со змеиным языком, выискивающим запахи добычи в предвкушении еды. Тело оленя-химеры покрыто слоем коры, и на его спине удерживается лишь когтевая решетка — готовясь к очередной молниеносной атаке на свою добычу.
Поняли, уроды?
— Поняли, — хором ответили местные.
Пора было прекращать это представление. Я вышел из-за колодца и окликнул Первого. Тот сразу стал на голову короче и, заискивающе улыбаясь, подбежал ко мне.
— Чем занимаемся? — спросил я.
— Господин, мы телегу ремонтируем, вещи чистим, лошадей обихаживаем.
— Продолжайте и готовьтесь к выходу в город. Вы поели?
— Да, господин, мы сыты, — ответил шак.
— Где научились драться?
— Старый хозяин нас за деньги на бои между шаками выставлял, — ответил Первый, — там он нас чинсу и проиграл.
— Еще раз такой концерт устроите, ноги оторву, — пригрозил я почти шепотом.
— Слушаюсь, господин, — испуганно ответил Первый.
Раздав указания, я отправился завтракать. В таверне меня поджидал Торвин, я уселся к нему за стол и сделал заказ. К нашему столу подошел бармен и стал жаловаться на моих рабов, избивших главного гостиничного шака.
— Ты хочешь, чтобы я добавил ему еще? Пусть не задирают моих рабов и будут целы, — ответил я — имидж хумана требовал подпитки, как говорится в поговорке: «Назвался груздем, полезай в кузов».
— Это что, твои ребята отделали того здоровенного шака у ворот? — удивился Торвин.
— Хочешь посмотреть? Выйди во двор, он там под телегой скулит, — ответил я.
— Как же я просчитался, отдав их тебе! Вид у них был уж очень неприглядный, а оказались вон какими.
Мы с Торвином заканчивали завтракать, когда в таверну вошел Дирк в сопровождении молодого, хорошо одетого мужчины и двух воинов арбов. Дирк подошел к нам и, поздоровавшись, предложил мне поговорить со своим спутником о важном деле.
— Седрик Ловин Третий, барон замка Самбулат, — представился незнакомец.
— Ингар, — ответил я.
Барон пристально уставился мне в глаза, и я почувствовал какое-то давление, как будто кто-то пытается влезть мне в мозги. Я мгновенно ушел в себя и включил внутреннее зрение.
Проклятие, этого только не хватало. Передо мной сидел маг с сильной магической аурой вокруг головы.
