В ночном лесу шагает зверь со змеиным языком, выискивающим запахи добычи в предвкушении еды. Тело оленя-химеры покрыто слоем коры, и на его спине удерживается лишь когтевая решетка — готовясь к очередной молниеносной атаке на свою добычу.
Взгляд погас, и он отвел глаза в сторону.
— Что вам угодно? — как ни в чем не бывало задал я вопрос барону.
Маг ответил не сразу, он сидел некоторое время как оглушенный. Наконец он пришел в себя и переспросил:
— Что вы сказали?
— Я спросил, что вам от меня угодно? Вам плохо? Вы так побледнели.
— Нет, все уже нормально, просто у меня закружилась голова от духоты.
— Я вас слушаю.
— Как я уже говорил, я барон замка Самбулат. Мне нужно доставить в замок ценный груз, вас мне для охраны порекомендовал господин Дирк.
— Этот груз привез для вас он?
Маг с Дирком переглянулись, и маг продолжил:
— Да, это тот же груз.
— Что за груз? — поинтересовался я.
— Этого я вам сказать не могу.
— Когда мы с Торвином сопровождали этот груз, у нас возникли большие проблемы и погибло много людей. Я должен знать о грузе все.
— Нет, я не могу вам этого сказать, пока вы не согласитесь и мы не заключим договор.
— Тогда давайте я угадаю, что за груз мы повезем, а вы кивните, если я угадал, — предложил я магу.
— Согласен, — ответил маг.
— Вы везете оружие и доспехи.
Маг кивнул.
— Еще вы везете десять заряженных камней Силы.
Маг снова побледнел и стал переглядываться с Дирком.
— Седрик, я вам говорил, что Ингар очень непрост и о грузе уже знает, — сказал Дирк. — Лучшей кандидатуры в городе вам не найти.
— Да, вы угадали с грузом, — согласился со мной барон. — Вы представляете ценность груза и секретность предприятия?
Я кивнул:"
"— Меня не интересуют чужие секреты, и болтать я не стану, если мы с вами не договоримся.
— Лучше нам договориться, иначе у вас могут возникнуть большие проблемы, — с угрозой проговорил маг.
— Давайте не будем друг друга пугать и начнем договариваться, — ответил я. — Расскажите, что произошло, сомневаюсь, что вы ко мне обратились бы, если бы у вас не было проблем.
— Да, проблемы у нас есть, и немалые. Я выехал из замка с пятьюдесятью воинами, в здешних местах это большая сила. Да и я не простой мальчик для битья. Четыре года в магической академии чего-то да значат.
— Магическая бомба — это файербол? — уточнил я.
— Нет, это шар размером с кулак, который запускают из катапульты, и он взрывается, поражая людей молниями. Нам удалось отбиться, но маги ушли. Теперь я ожидаю новых нападений на обратном пути. Дирк мне порекомендовал вас как специалиста по магам.
