В ночном лесу шагает зверь со змеиным языком, выискивающим запахи добычи в предвкушении еды. Тело оленя-химеры покрыто слоем коры, и на его спине удерживается лишь когтевая решетка — готовясь к очередной молниеносной атаке на свою добычу.
Мы с Торвином пересели за стол к барону. Представив Торвина, я перешел к делу.
— Господин барон, это Торвин — командир отряда бойцов из одиннадцати человек. Я их видел в деле, и здесь, в Мэлоре, вы лучших бойцов не найдете. Я соглашусь сопровождать груз только в одном случае: если с нами пойдет отряд Торвина. Ваше предложение стать начальником охраны я вынужден отклонить. Торвин — более подходящая кандидатура на эту должность, — выдал я целую речь.
Переговоры Торвина с бароном не затянулись, и, обговорив все условия, они ударили по рукам.
— Я должен переговорить со своими людьми и дать задание готовиться к походу, — сказал Торвин, поднимаясь из-за стола.
— А что, могут быть несогласные? — поинтересовался барон.
— У меня в отряде несогласные долго не задерживаются. Людям просто нужно все объяснить.
Следом за Торвином из-за стола поднялся Дирк и, сославшись на дела, вышел из таверны. Мы с бароном остались беседовать с глазу на глаз.
— Теперь, барон, давайте обговорим условия нашего сотрудничества.
— Один золотой империал? — переспросил барон. — Вы высоко цените свои услуги.
— Они того стоят, — ответил я с невозмутимым видом, набивая себе цену. — Если меня грохнут по дороге в замок, то деньги мне не понадобятся."
"Сейчас я выбивал из барона не бабло, а будущую свою независимость от него. Барон это тоже хорошо понимал и колебался в принятии решения. Ненадолго замолкнув, он погрузился в свои мысли.
