В ночном лесу шагает зверь со змеиным языком, выискивающим запахи добычи в предвкушении еды. Тело оленя-химеры покрыто слоем коры, и на его спине удерживается лишь когтевая решетка — готовясь к очередной молниеносной атаке на свою добычу.
Он говорит, что вы убили троих?
— Было дело, — подтвердил я.
— Дирк также мне сказал, что вы хотите уехать в спокойное место, где вас не будут разыскивать. Я готов предоставить вам свой замок и место начальника охраны.
— Давайте не будем говорить о моих проблемах, а обсудим ваши. Сколько у вас осталось бойцов?
— У меня двадцать семь человек.
— А сколько осталось у нападавших?
— Последний раз было полсотни, мы убили человек двадцать, но к ним может прийти пополнение.
— Старый начальник охраны против не будет? — поинтересовался я.
— Нет, не будет, он погиб, — ответил барон.
— Ваших людей для охраны не хватит. Вы можете нанять еще людей в городе?
— Нет. Я пытался найти, но подходящих профессионалов нет.
— С Торвином говорили?
— Нет. Дирк говорит, что Торвин потерял много людей и хочет дождаться каравана обратно в Арис.
— Я поговорю с Торвином, он может изменить свое решение, тем более он уже служил в замке Самбулат начальником охраны у прежнего барона.
— Торвин мне не говорил об этом, — сказал удивленно Дирк.
— Так что, мне говорить с Торвином?
— Да, пожалуйста, — согласился маг.
Я встал из-за стола и направился к Торвину.
— Торвин, у меня к тебе дело на мешок золота. Присесть можно?
— Ну, если на мешок, то садись, — подыграл мне он.
— Дело такое. Ты нашел работу для себя и своих людей?
— Пока нет. Каравана в Арис в ближайший месяц не предвидится, так что я завис в Мэлоре.
— Торвин, у меня к тебе предложение. Ты видишь того «благородного», с которым меня свел Дирк?
— Ну, вижу.
— Это новый барон замка Самбулат. Он предлагает мне сопровождать в замок груз, который ему привез Дирк. Я без тебя и твоих людей не возьмусь.
— Так в чем вопрос? Мы все равно без дела, если договоримся о цене, то я согласен.
— Торвин, здесь не все так просто. Груз очень опасный. Барона по дороге сюда, даже без груза, сильно пощипали. От его отряда в полсотни человек осталось двадцать семь, в нападении участвовали даже маги. Если не согласишься, то держи разговор в секрете, не подставь меня.
— Ингар, я нем как могила, за это меня и уважают.
— Барон предлагает мне остаться в замке начальником охраны, но я думаю, что это предложение больше подходит тебе. Ты в замке уже командовал и знаешь там каждый закоулок, вот и берись за это дело, а я поддержу.
— Ингар, а как же ты?
— Торвин, ты договаривайся о себе и своих людях. Я договорюсь с бароном отдельно. Ну что, решил?
— Предложение заманчивое. Ладно, пойдем договариваться.
