Я была вынуждена стоять в пределах коридора комнаты из-за короткой походки, назначенной мне самим лордом Уилмором. За эти три месяца я предсказала наследство и конфликты с наемниками в захолустных деревнях, а также рождение его дочери. В то же время я нашла долгостарый клад под стрехой старческого овинника, где лежали золотые украшения с топазами — наследие своего отца....
Дракон решительно окунул ложечку в красный порошок и... закрыл крышку шкатулки.
Никакого яда. И никакого Божьего суда. В тартарары все эти суды, пусть Шауг пыжится, что небеса не наказали его за ложь, но яда не будет ни в одном бокале.
Тевиш вышел из-за ширмы и передал шкатулку слугам.
- Можете переставить бокалы, - разрешил он лордам-судьям, а сам вернулся к своему креслу. Пусть эта упрямица воюет сколько ей угодно. Она останется жива, а все остальное можно решить, превратившись в дракона.
Убрали ширму, и лорд Алпин и лорд Ивар поменяли местами бокалы на свое усмотрение.
Мелхола и Шауг в это время принимали благословение и исповедовались, повернувшись к столу спиной.
- Готово! - объявил лорд Алпин. - Приступайте.
Золотые стопки были выстроены в ряд, и Мелхола и сэр Шауг - муж и жена, подошли к столу, глядя друг на друга.
- Вам выбирать первой, моя леди, - любезно разрешил Шауг.
Мелхола взяла одну из стопок и выпила ее до дна.
Секунда... вторая... и зрители облегченно выдохнули - девушка не билась в конвульсиях, не хрипела, хватаясь за горло, значит, в ее стопке яда не было.
- Прошу, - предложила Мелхола. - Ваша очередь, сэр Лжец.
- Я прощаю вам незаслуженное оскорбление, моя дорогая, - ответил Шауг и тоже взял стопку.
Он выпил, не помедлив, и - тоже выжил.
Люди сходили с ума и лезли друг другу по головам, чтобы не пропустить ничего. Кто первый выпьет отравленное вино?! Кого небеса накажут за ложь?! Симпатии большинства были на стороне синеглазого рыцаря - шутка ли, бросить вызов самим драконам! Спасти красавицу, победив чудовище, как в старинной сказке! И что с того, что красавица почему-то не желает следовать за своим спасителем, а рвется к чудовищу?.
Мелхола выпила вторую стопку. Сэр Шауг тоже.
Потом по третьей, по четвертой.
Тевиш поймал взгляд матери. Она смотрела на него. странно смотрела. И сразу отвела глаза.
- Не желаете остановиться? - спросил сэр Шауг, когда Мелхола потянулась к пятой стопке.
- Шансов найти яд всё больше. Я волнуюсь за вас.
- Волнуйтесь за себя, - насмешливо ответила Мелхола и залпом опрокинула в себя вино.
В этот раз она покачнулась и ухватилась за крышку стола.
