Здесь, под берегами зловещего озера, грифонята весело кричат и играют. Русалки собираются на своих скамейках, а единороги притворно делают вид, что не слышат их разговоры. Все это кажется обычным воскресным утром, если бы не то, что заставляет думать иначе: волны становятся грозными, и к зверинцу приближается угрожающая тьма....
– Серьёзно? – спросил отец Зои. – Значит, никаких чужаков не было?
– Отсутствовали чужаки, – ответил Скреб и отвёл взгляд, подняв глаза к небу. – Полностью не было чужаков.
«Он лжёт», – подумала Зои. Она увидела, как вокруг хвоста Скреба появляется ореол невидимости, будто ему очень хотелось исчезнуть. Но почему?
– Подумай как следует, Скреб, – настаивал отец. – Это очень важно.
Скреб сгорбился и пробормотал:
– Не было чужаков, полностью не было.
Мистер Кан потянулся к шлему, будто хотел потереть виски, а потом вздохнул и опустил руки.
– Тогда что же случилось в Птичнике, Скреб? Пока ты был на посту, кто-то пробрался внутрь и убил Пелли.
Дракон поморгал, и Зои ощутила прилив надежды. «Он, похоже, искренне удивлён, – подумала она. – По крайней мере, так кажется. Вряд ли он настолько хороший актёр».
Скреб закрыл глаза, явно обращаясь к своему шестому чувству. На его лице вспыхнули изумление и восторг.
– Исчезла пухлая самолюбивая злая надменная птица-гоготунья! – завопил он, открыв глаза.
– Плохо дело, – пробормотала Зои.
– Подозреваю, это ему скорее навредит, чем поможет, – шепнул Логан.
– Скреб, – слегка нетерпеливо сказал мистер Кан. – Если ты был на посту, как ты можешь об этом не знать?
В один миг Скреб снова принял виноватый, настороженный и расстроенный вид.
«Ох, – подумала Зои. – Может, он просто заснул. И всё пропустил. Может быть, именно об этом он и лжёт… И тогда не так уж всё страшно. Да, у Скреба будут неприятности, но не слишком большие, и нас не закроют только за то, что у нас ленивый дракон.
Агент Рансибл что-то прорычал себе под нос и направился к фиксаторам Скреба. Он наклонился над металлическим кольцом и ткнул его палкой.
С ужасным, зловещим лязгом браслет свалился с ноги Скреба.
Долгое и страшное мгновение дракон и Рансибл смотрели на браслет. Зои показалось, что её сейчас хватит сердечный приступ.
– Ох-ох, – пробормотал Блу.
«АЗСС его убьёт, – подумала Зои, чувствуя, как подступает паника. – В буквальном смысле убьёт.
Агент Рансибл молниеносно вытащил из кармана пиджака серебристое оружие, похожее на маленький футуристичный арбалет. Агент нацелил его на Скреба и завопил:
– Ни с места!
Скреб перепуганно завыл и снова исчез.
– Он просто боится! – закричала Зои. – С ним так бывает, когда он волнуется!
– Не трогайте его! – воскликнул Логан.
Но агенты их не слушали. Дантес спряталась за ближайший валун и закрыла голову руками.
