Маня Поливанова, скрывающаяся под псевдонимом писательница Марина Покровская, вынуждена помогать своей тете Эмилии — известной экстрасенсу, в которую она совершенно не верит. Но странное дело: предсказания тети сбываются с поразительной точностью, втягивая Маню в водоворот мистических...
Сергей Петрович поступил совсем уж неожиданно.
Он сунул Мане в руки свою папку – та приняла как во сне, – уселся на гравий рядом с девочкой и собакой и спросил:
– Можно я тоже поглажу?
Марфа кивнула.
Маня и Лёля стояли над ними. Вокруг толпились туристы и клубились свадебные процессии, солнце сияло над Невой, гудели машины на набережной, в небе царил золочёный купол Исаакия, летали чайки, наступал вечер – тёплый, прозрачный, голубой и сиреневый.
Человек сидел на земле возле Медного всадника и разговаривал с ребёнком. Между ними сидела странная собака.
Запомнить бы, стремительно подумала Маня. Запомнить бы всё это и потом описать! Особенно странное чувство близких перемен, словно судьба в очередной раз сделала выбор.
Сергей Петрович что-то спрашивал у Марфы, тихо, не разобрать, и она, кажется, ему отвечала, и всё это продолжалось довольно долго.
Лёля стояла не шелохнувшись, руки по швам, на лице бледная, почти белая маска.
Наконец, Сергей Петрович поднялся, вытер ладонь о джинсы и по очереди сунул руку Мане и Лёле.
– Сергей, – представился он.
Маня руку потрясла как следует, а Лёля подержала и отпустила.
– Может, немного погуляем? – предложил Сергей. – Если вы не спешите!
– Мы не спеши-им! – уверила Маня басом. – Мы свободны!
– Марфа, погуляем? – Он наклонился к девочке. – Чуть-чуть, вдоль реки. Хочешь?
Марфа молчала, смотрела себе под ноги.
Потом взяла Сергея за руку и пошла.
– Чудеса! – повторила Маня. Глаза у неё горели.
Но ведь не может такого быть, чтобы тётя Эмилия имела в виду всё это! Она же не ясновидящая, на самом-то деле! Ясновидящих не бывает! Но она почему-то несколько раз говорила Лёле, что разговор о долгах не имеет смысла, и отдала ей фигурку Хотэя.
Если Лёлины долги не имеют смысла, тогда что имеет?
Вот этот самый вечер, где девочка Марфа идёт вдоль Невы в такой… большой и странной компании?..
Сергей и Марфа шли впереди, и ему приходилось то и дело оглядываться, чтобы что-то сказать дамам.
– Я так обозлился, – говорил он, оглядываясь, – потому что сосед Сашка сказал, что вы приходили и он вас узнал, понимаете?
– Сашка, – пояснила Маня Лёле, – сосед Сергея Петровича. Его зовут Павлин Мордвинов, он художник и похож на скелет.
– Мордвинов – псевдоним, что вы!..
– Я знаю, знаю.
– Я думал, вы мне поможете разоблачить шарлатанов.
– Сергей Петрович, – пояснила Маня, – борец с колдунами и экстрасенсами.
– А я сгоряча подумал, что вас эта тётка подослала, к которой я приходил.
