В кулинарном магазине разворачивается напряженная сцена: свинья, забравшаяся на прилавок, вызывает истерию покупателей. Знаменитая писательница Марина Покровская подключается к шумной толпе, добавляя нотку драматизма в атмосферу этого повседневного эпизода.
Пейзаж на стене при входе – она совершенно не помнила, что на нём изображено, а оказалось, ручей в лесу. Штучки на комоде – она думала, их много, а их всего три или четыре. Светлый паркет, который обычно сверкал на солнце, тоже стал другим – состарился, что ли?
– Маня, – шепотом позвала Лёля, – что нужно искать? Где?
Маня, стараясь не слишком стучать тростью, дошла до гостиной и заглянула. При виде мелового силуэта на полу – тени убитой тётки – её замутило.
– «Руку Фатимы» в рамке, – преодолевая тошноту, ответила она.
Она вошла в гостиную, старательно отводя глаза от силуэта, добралась до столика, за которым в тот самый день сидела Марфа, и посмотрела.
Вот торшер, вот бокал синего стекла с цветными карандашами, тётя всегда их держала. Мане казалось, ей нравится, как они выглядят, она любила их перебирать. Какие-то книги, снятые с полок, ваза, перевёрнутая вверх дном, ворох бумаг.
Маня взялась перебирать бумаги.
И нашла!..
Она развернула небольшой, в четверть странички, обрывок бумаги и обнаружила цветную картинку – ту самую руку!.. Что-то странное почудилось ей в рисунке, но разбираться было некогда.
Маня сунула находку в рюкзак и позвала осторожно:
– Лёля!
– Я ничего не найду! – тут же отозвалась та. – Иди сюда! Куда ты её поставила, эту рамку?
Маня открыла смежную дверь в кабинет и воздвиглась на пороге, до смерти напугав Лёлю.
– Господи, откуда ты взялась?!
– Из гостиной.
Маня подошла к книжным полкам и стала шарить глазами. Рамки не было.
– Подожди, я совершенно точно помню, что поставила ее вот сюда! – И она показала, куда именно. – Так. Здесь нет. И рядом тоже нет.
– И на тех полках нет, – подсказала Лёля. – Я всё осмотрела.
– Выходит, тётя переставила, что ли? Или её забрали… оперативники? Последний ящик из каталога пропал и сувенир! Но зачем он им может быть нужен?
Маня бормотала себе под нос и переставляла книги.
«Рука Фатимы» как сквозь землю провалилась!..
– Да ну-у-у, – продолжала бормотать Маня, – кому в голову пришло его забирать? Он где-то здесь… Или, может быть, на кухне?
– Маня, – выговорила Лёля настороженным шёпотом. – Там какие-то звуки.
Маня прислушалась. Ей показалось, что на самом деле от входной двери раздаётся тихое шуршание.
