В кулинарном магазине разворачивается напряженная сцена: свинья, забравшаяся на прилавок, вызывает истерию покупателей. Знаменитая писательница Марина Покровская подключается к шумной толпе, добавляя нотку драматизма в атмосферу этого повседневного эпизода.
– Ч-чёрт, – пробормотала Маня.
– Я вас напугал? – Лев Граф нажал кнопку на небольшом устройстве в центре стола – вызвал официанта. – Если так, прошу простить. Я не нарочно.
– Откуда вы взялись?!
Лев Граф огляделся по сторонам, словно недоумевал, откуда бы он мог тут взяться."
"– Э-э-э… Зашёл с Малой Морской. Тут, как мне кажется, только один вход.
Официантка ловко и незаметно ликвидировала последствия Маниной неловкости, поставила воду, лёд и стакан.
– Разрешите мне к вам присоединиться?
Если бы Маня знала, что как только он усядется за её стол, вся жизнь изменится, причем необратимо и навсегда, она выбежала бы из клуба и мчалась бегом до самой «Астории».
Но она не знала, и судьба сделала свой выбор.
Маня сообразила только, что судьба преподнесла ей сюрприз – Лев Граф и был тем самым человеком, который приходил к Эмилии вчера. Именно из-за встречи с ним тётка услала Маню в «Асторию» и не велела возвращаться и звонить – чтобы не помешать и не «сбить настройки»! Именно он мог быть последним, кто видел Эмилию живой!
Или он убийца.
Только вряд ли преступник на другой день после убийства станет разгуливать по сигарным клубам!
Впрочем, писательница Марина Покровская разбиралась только в выдуманных, литературных преступниках – и ничего не понимала в настоящих…
– Как назло я опять без книги! Чем вы так озабочены, Марина?..
Маня быстро на него взглянула, пытаясь определить, похож ли он на убийцу, и не определила.
– Вы вчера были у тёти?
– Да, конечно. Мы ведь с ней договаривались при вас.
– В котором часу вы ушли?
Лев слегка улыбнулся:
– Почему вы спрашиваете?
– Отвечайте мне!
Он удивился.
– Около шести часов. Эмилия устала, и мы расстались до… следующего раза.
– Она сама закрыла за вами дверь?
– Больше никого не было. – Лев всё сильнее удивлялся. – Поэтому – да. Сама.
– И заперла?
– Марина, что происходит? Вы репетируете сцену допроса для вашего романа?
– Тётю убили, – мрачно сказала Маня. – Вчера вечером. Сегодня утром я её нашла.
Тут на неё опять накатило – стало тяжело дышать, застучало в висках, подступила тошнота, а ноги стали ватными.
Маня схватила стакан и стала пить, давясь и проливая воду на футболку.
Лев смотрел в сторону и молчал, давай ей время справиться с собой.
Маня допила, утёрла лицо салфеткой, смахнула капли с груди и шеи. И пробормотала:
– Можно смотреть.
Лев повернулся.
