В кулинарном магазине разворачивается напряженная сцена: свинья, забравшаяся на прилавок, вызывает истерию покупателей. Знаменитая писательница Марина Покровская подключается к шумной толпе, добавляя нотку драматизма в атмосферу этого повседневного эпизода.
Ей показалось, что учительницу привёл в крайнее раздражение её вид в костюме «Чёрное море» и с тросточкой. – Но мне нужно поговорить с её… друзьями и близкими. Я же книгу собираюсь писать.
– Господи, – пробормотала Ниночка Степановна презрительно, – ещё и писать! Как это людям в голову такая чепуха приходит?..
– Почему чепуха?
– Так ведь для вас книги писать – заработок, да ещё какой хороший! Вы про нашу жизнь напишете, заработаете себе на… вон, на ещё одну собачку и кольцо с бриллиантом, а нам какой резон с вами откровенничать?
Маня молчала.
– Вот именно, – заключила Ниночка Степановна. – У всех свои проблемы. Вам наших не понять.
– Я хочу помочь.
– А хотите помочь, оплатите Марфе лечение! Но ведь не оплатите, ясное дело! Вы ведь помочь только на словах хотите!
– Ничего подобного, – фальшиво возмутилась Маня. – Я как раз собираюсь делом!..
Ниночка Степановна сердито вздохнула, вытерла руки тряпкой, от которой крепко тянуло скипидаром, и велела ребятам продолжать, а она вернётся и проверит работу.
– К тебе, Садчиков, это относится в первую очередь! Пойдёмте! – И деловым шагом направилась в школу. Маня поковыляла за ней.
По залитой солнцем школьной лестнице пришлось подняться на второй этаж. Маня едва одолела подъём, вся покрылась потом и трудно задышала.
– Что это с вами? – злорадно спросила Ниночка Степановна, открывая дверь в учительскую. – С яхты неудачно прыгнули?
– С лестницы упали, – сказала Маня. – Можно я присяду?
– Да ради бога! Вот, кстати сказать, Ольгин стол.
Маня плюхнулась на жёсткий стул.
– Так что вы хотите узнать?
– Вы знаете её бывшего мужа?
– Зачем он мне нужен?! – окончательно рассердилась Ниночка Степановна. – Я его и видела-то два раза в жизни!.. Он Ольге передавал что-то, я забирала!
Маня прислонила трость к стене и оглядела стол.
Обычный канцелярский стол с компьютером, выдвижной панелькой под клавиатуру, календарём и стопкой бумаг в папках.
– Может, хоть телефон есть?
– А вы бывшего тоже в роман вставите?
Маня вздохнула.
– Посмотрим. Я ведь пишу детективы! Если он сгодится в детектив, тогда, пожалуй что, и вставлю.
Ниночка Степановна засмеялась ехидно:
– И кто их сейчас читает, детективы эти?
Маня всегда отличалась терпением – как африканский слон, – но всё же оно не было бесконечным.
– Нина, вы мне или помогите, – попросила она совершенно другим тоном, – или давайте распрощаемся. Я вас ничем не обидела.
