В холодных сумерках Нил бежал, словно отступая перед невидимой смертью. Любовь превратилась в мучительную жертву, и он не мог определить, что больше: страх или боль. Атмосфера была напряженной как сталь, каждый шаг гремел под звёздным небом.
Он медленно обернулся и вздрогнул, когда встретился с мокрыми от слез глазами Эллисон.
Что-то внутри него оборвалось. Девушка стояла на месте еще мгновение, а потом начала решительно приближаться. Она схватила его за плечи и гневно посмотрела в глаза:
— Кто это сделал?
Нил опешил. Не таких слов он ждал от подруги после всего случившегося.
— Это долгая история, Эллисон. Но… Случилось, что случилось. Я только хочу… можешь попробовать не ненавидеть меня? Может быть…
— Ты с ума сошел? — Эллисон казалось всерьез разозленной.
Эллисон не рассматривала варианта, что Нил сам мог попросить обратить его. Если бы не Рико, когда-нибудь он бы все равно так и поступил.
— Я расскажу позже, ладно? И… я рад, что ты все еще мой друг.
Эллисон легонько стукнула его по лбу, а потом вдруг крепко обняла.
— Говорят, обращаться в вампира очень больно.
Ее тихий голос звучал прямо у Нила над ухом. Джостен крепче сжал подругу в объятиях.
— Невероятно больно.
Эллисон всхлипнула и отстранилась, вытирая заплаканное лицо.
— Я все равно рада, что ты в порядке. Знаешь, я ведь буду жить долго и мне было так больно от мысли, что когда-нибудь тебя больше не будет рядом.
Нил улыбнулся, обернувшись на Эндрю, стоящего чуть в отдалении и, без сомнения, слышащего каждое слово.
— Видишь, так что во всем можно найти что-то хорошее.
— Да уж. Например то, что теперь ты стал еще горячее. Причем в прямо смысле. Это незаконно, Нил. Я все еще не отзывала предложение о гареме.
Джостен устало усмехнулся, собираясь вернуть Эллисон ответную шутку, когда услышал позади себя торжественный голос Мэтта:
— Нил, Эндрю, я должен сказать вам кое-что.
Нил обернулся, и Эндрю мгновенно оказался рядом с ним.
— Я ждал этого так давно, что немного нервничаю. Мы со старейшинами уже какое-то время обсуждали возможность объединения наших семей в дружественный союз. Наша вражда смотрится глупо, если помнить, что мы с вами на одной стороне.
