Автор
На веранде «Луи» я писаю и смотрю на морские водовороты, где изумрудно-зеленые отмели сливаются с темно-синими глубинами. Белые перышки облаков плывут по бесконечной голубизне неба, за рифами замерли шлюпки на якоре. Все звуки в одно мгновение растворяются под ударами страстного бриза....
Она понимала, что я пришла не просто так, а принесла какие-то плохие новости.
— Вы точно ничего не хотите? Может быть, бокал портвейна?
— Нет, спасибо.
Молчание.
Пора решаться.
— Миссис Мактиг. — Она посмотрела на меня по-детски беззащитно и тревожно. — Вы не могли бы еще раз показать мне ту фотографию? Помните? Ту, что показывали, когда я была у вас в прошлый раз?
Застывшая на бледных, тонких губах чахлая улыбка напоминала старый шрам.
— Ту, с Берилл Мэдисон.
— Ах да, конечно.
Старушка медленно поднялась и покорно поплелась к секретеру.
Бумагу я узнала сразу, как только прикоснулась к сложенному пополам кремовому листку, — та самая, из двадцатифунтовой пачки. На просвет был хорошо виден и водяной знак Крейна. На фотографию я едва взглянула, чем окончательно сбила миссис Мактиг с толку.
— Извините. Вы, должно быть, не совсем понимаете, что я делаю.
Она не нашлась что сказать.
— Интересно, фотография выглядит более старой, чем бумага."
"— Да, так и есть. — Ее испуганные глаза настороженно следили за моими манипуляциями. — Фотографию я нашла среди бумаг Джо, а в конверт ее положила для сохранности.
— Это ваша бумага?
— Нет. Разумеется, нет. — Она поднесла к губам стакан с соком, осторожно сделала глоток и поставила стакан на место. — Бумага мужа, но выбрала ее я. Очень хорошая, дорогая, для солидного бизнеса. После его смерти остались и бумага, и конверты.
Задать следующий вопрос можно было только напрямую.
— Скажите, пожалуйста, у вас есть пишущая машинка?
— У меня нет, а у мужа была. Я отдала ее дочери. Она живет в Фоллс-Черч. Я-то письма пишу от руки. Не так, конечно, много, как раньше… с моим артритом…
— А вы не помните, какой марки была машинка?
— Ох, дорогуша, я не знаю. Помню только, что она была электрическая и довольно новая. Джо менял машинки едва ли не каждый год. Знаете, когда появились компьютеры, он все равно продолжал вести переписку по старинке.
— Машинка была у него в офисе или дома?
— И здесь и там. Он часто приносил работу домой и засиживался в кабинете допоздна.
— Ваш муж переписывался с Харперами?
В какой-то момент из рукава халата выскользнула салфетка, и теперь миссис Мактиг нервно теребила ее дрожащими пальцами.
