Май 1773 года. Нижнее Дунайское побережье: луна скользит по небу, заливая зловещим светом степь и крутые берега, переливаются в реке сплетенные колючие заросли, а вокруг – легкий запах полыни и яблоневых цветов. Тишина тихой лунной ночью не кажется пустотой, а живостью природы....
– Могу лишь предположить – от кого. Ничего, прорвемся! Выше голову!
– Ага…
– Ну, здравствуйте! Так сказать – бон нюи. Добрый вечер!
Хитрый турок-француз не обманул. В грот влезло четверо. Двое дюжих сипахов с горящими факелами, сам Рауль Мустафа-бей и…
В первый момент Ляшин глазам своим не поверил, узнав в сопровождавшем бея мальчишке…
Ну да – она же! Она.
– Иванна?
– Вообще-то меня зовут Ивонна, – коварная красотка сверкнула белозубой улыбкой. – Но ведь и Иван-на – тоже красиво, да?
– Так ты… – Алексей невесело усмехнулся.
– Ивонна – очень умная и сообразительная девушка, – похвалил Мустафа-бей. – Да, она – мой человек. И не стоит ругаться – каждый делает свою работу, ведь так? Вы ведь тоже, мон шер ами, не зря разноцветными огоньками светили. Их неплохо видно с того берега.
Ляшин не стал спрашивать, откуда туркам известно об «огневой азбуке». Оттуда же, откуда и о гроте. Мурад, да! И винить его не в чем – каждый делает свою работу.
– Эти доблестные сипахи совсем не понимают по-русски, – Мустафа-бей положил руку на рукоять пистолета, отделанную узорчатым серебром. – Так что вы можете не стесняться.
– Да мы и так не очень-то, – буркнув, молодой человек хитровато улыбнулся.
– Вам предложить, – тоже улыбнулся Рауль. – Вам, мой друг, а вовсе не девушке. Девушка останется у нас. До какого-то времени.
– Ну да, ну да, – Ивонна тут же поддакнула и негромко засмеялась. – Ты ведь не зря выручил ее из беды? А, Алекс? Ведь так? Впрочем, можешь не отвечать. Я – женщина, я чувствую.
Алексей закусил губу. Похоже, турки знали всё. И это нервировало. Ну, Рауль-Мустафа, ну, хитрован! А Иванна-Ивонна… вот ведь, сучка та еще! Хотя – каждый работает на свое благо.
– Девушка останется у нас, а вы, мон шер… Будете делать то же, что делали здесь, – Мустафа-бей хищно ухмыльнулся. – Только не огоньки, нет. Мы вас все же ценим! Будет курьер. Я бы даже сказал – личный курьер. Мальчишка-водонос не вызовет никаких подозрений.
– Мурад?
– Пусть он. Или вы против, мон шер ами?
– Да нет. Не против, – молодой человек повел плечом и тоже улыбнулся.
