Май 1773 года. Нижнее Дунайское побережье: луна скользит по небу, заливая зловещим светом степь и крутые берега, переливаются в реке сплетенные колючие заросли, а вокруг – легкий запах полыни и яблоневых цветов. Тишина тихой лунной ночью не кажется пустотой, а живостью природы....
Вот и назвала… Вдруг да будут проверять?
– Ты умеешь вести хозяйство? – продолжила расспросы хозяйка дома. – Можешь готовить, рассчитывать продукты – что и где купить?
– Да, это все я умею.
– Давно ты в Гирсове? Кто знает тебя?
– В Гирсове недавно. Хозяин мой разорился – война. Я и ушла. Прибилась, вон, к маркитантам…
– К своим единоверцам.
– Ну да.
– Это хорошо, что ты не врешь и ничего не скрываешь, – не спуская с девчонки внимательных глаз, сдержанно похвалила красавица. – Ну, ушла и ушла. Всякое случается.
– Да, так, моя госпожа.
– Называй меня Рашель. Госпожа Рашель.
– Поняла, госпожа Рашель, – Бояна низко поклонилась, приложив руки к груди. – А я – Тамия.
– Хорошо, Тамия. Знаешь ли, не люблю, когда у служанок целый ворох родственников и знакомых. Это так отвлекает!
– Понимаю, госпожа Рашель.
– Подойди…
Бояна послушно подошла ближе…
– Сядь рядом… вот так…
Погладив девушку по плечу, госпожа Рашель заглянула ей прямо в глаза… и неожиданно улыбнулась:
– А ты – красивая.
– Господин Фарух?
– Ну вот! А говоришь – никого здесь не знаешь.
– Ну, это разве знакомство? Так…
– Это хорошо, что ты умеешь располагать к себе людей, – хозяйка испытующе посмотрела на будущую служанку. – Ты будешь делать все, что я прикажу.
– Так.
– Отлучаться из дому – тоже только по моему приказу.
Подтянув на софу правую ногу в изящной туфле, госпожа Рашель говорила серьезно и строго:
– Возможно, появятся поручения… не совсем связанные с домашним хозяйством. Ты должна их исполнить. За особую плату, не просто так.
– Очень хорошо, госпожа!
– Небось, хочешь скопить на приданое? – неожиданно засмеялась хозяйка. – Скопишь. Если все будешь делать, как надо.
– О, госпожа…
– Платить тебе буду… три акче в неделю. И это – пока.
"Бояна послушно поднялась на ноги, неторопливо прошлась из угла в угол…
– Экая мальчишеская походка! – скривила губы хозяйка. Потом тут же рассмеялась. – Ничего, исправим. Раздевайся!
Бояна несколько опешила:
– Э… Что, госпожа?
– Сними с себя одежду, – подтвердила Рашель. – Хочу посмотреть на твое тело.
