Май 1773 года. Нижнее Дунайское побережье: луна скользит по небу, заливая зловещим светом степь и крутые берега, переливаются в реке сплетенные колючие заросли, а вокруг – легкий запах полыни и яблоневых цветов. Тишина тихой лунной ночью не кажется пустотой, а живостью природы....
Голова непокрытая, руки и ноги тонкие, но так, в общем – вполне даже красивенькая. Правда, не для турок – те все же пожирней девок любят. Как и баранину.
– Помоги, воин!
Девушка дернулась, застонала, закусив губу… Что-то звякнуло… Цепь! Незнакомка оказалась скованной. Точнее сказать – прикованной за левую ногу… к какому-то странному предмету, явно тяжелому… Наковальня, что ли? Ну да, наковальня!
– Это кто же тебя, бедолагу, так?
– Помоги… – в девичьих лучистых глазах блеснули слезы. – Больно.
– Понятно, что больно, – усаживаясь рядом, на ложе, Ляшин успокаивающе погладил незнакомку по плечу и задумался.
– Мой хозяин… Измаил-ага… Страшный человек. О! Это он велел приковать… в кузнице… бил кнутом… Хотел уморить голодом… А потом… потом началась стрельба, битва… Я испугалась. Наковальню тащила. Спряталась. Здесь… И вот уже сил нет совсем. Умру.
– Ну, теперь уж не умрешь! Вызволим…
– Пи-ить… Пить очень хочу…
– Сейчас… ты обожди малость…
Выскочив из дому, молодой человек бросился под навес, к кухне.
Прихватив с собою кувшин, капрал уж было собрался уйти, да вдруг сообразил – поставив кувшин наземь, пошарил вокруг очага. Кочерга, пара кухонных ножей, какой-то непонятный шкворень… Кстати! Вдруг да удастся без кузнеца обойтись?
Удалось! Не с первого раза, с третьего… Жалобно скрипнув, распалось одно из звеньев…"
"– Ну, вот и свобода! – пошутил Ляшин… и тут же протянул девчонке кувшин.
Та жадно припала к горлышку. Обхватила двумя руками, пила… Рубиново-красные капли стекали по подборку вниз, на лиф, текли по животику…
– Уфф! Ты спас меня, благородный воин. Без тебя я бы погибла!
– Ты русская?
– Не совсем так. Я болгарка. А русский знаю, да, – незнакомка торопливо закивала.
– Хорошо, – улыбнулся Ляшин. – Забавно, правда, но понять можно.
– Как тебя зовут, воин?
– Алексей.
– А я – Иванна, – девушка неожиданно улыбнулась, протянула руку, будто на светском приеме. – Будем знакомы, ага!
Привстав, капрал чмокнул даме ручку… и неожиданно расхохотался:
– Ну, ты напилась?
– Напилась? О да! Даже опьянела. На, попей… Выпей, выпей.
