Лорд Баннор, теперь старый и изможденный, стал легендой в Аралионе за свои нещадные споры и скандалы. С каждым днем его появление было источником раздора среди аристократов. Теперь он мирно взял покой, но тайна убийства продолжает шептаться в глубине города. Кто станет свахой для дракона?...
Дух библиотеки, смешной мальчишка, который любил дразнить меня! Он сидел ко мне спиной, полностью погрузившись в изучение очередной книги, которую не глядя вытащил с ближайшей полки. Та затрепетала, пытаясь вырваться, но мальчик держал ее крепко.
– Спасибо, что спасла моего внука, – проговорил мальчишка через плечо, когда я подошла чуть ближе, – пускай это и стоило тебе жизни.
Я остановилась, хватаясь за полку, чтобы не упасть. Какого внука? Да этот мальчишка годился мне в младшие братья! Но до моего удивления мальчишке не было никого дела.
– Просил назвать в честь него княжество – назвал. А чем все закончилось? А? Не оценил, пытался похитить любимую женщину! И как у него наглости хватает! Потом еще и на дуэль вызвал!
Фразы становились короткими, отрывистыми, глаза мальчишки увлажнились.
Я протянула руку, ладонью стирая слезы. Он стоически выдержал чужие прикосновения, а затем прошептал, трагически и горько:
– Мое имя помнят все, а его – никто.
– Тебя же зовут Вергельд? – прошептала я в ответ, откуда-то зная, что попала в точку.
Мальчишка, не отрываясь, смотрел на меня, и я чувствовала нутром – меня взвешивают на огромных весах, словно примеряют, достойна ли я.
– Да, – он подался вперед, хватая мои руки, – Вергельд. Если ты знаешь это, тогда скажи мне, как звали его? Скажи мне! Оно всегда было у вас перед носом!
Ответ пришел сам, я лишь покрутила во рту цепочку: Эрооло – Эролион – Аралион! Ну, конечно, под воздействием северного диалекта имя претерпело изменения, но в его звучании еще угадывались истинные корни.
– Наконец-то, до тебя дошло, – невесело усмехнулся Вергельд, не отпуская моих рук. Кожа у него была сухая и очень горячая, почти обжигающая. И в свете открытой тайны ворчание Вергельда стало наполняться смыслом. Я, боясь пошевелиться, вспоминала каждое слово, сказанное мальчишкой: “спасла моего внука”, “вызвал меня на дуэль”, “его имя не помнит никто”.
– Аралион – это имя Эрооло! – вышло неожиданно громко.
