Лорд Баннор, теперь старый и изможденный, стал легендой в Аралионе за свои нещадные споры и скандалы. С каждым днем его появление было источником раздора среди аристократов. Теперь он мирно взял покой, но тайна убийства продолжает шептаться в глубине города. Кто станет свахой для дракона?...
Мне казалось, что ничего выдающегося я увидеть уже не смогу: крыши Геммина все еще тлели, повсюду валялись обломки домов, попавших под удары драконьего хвоста, а дворец за спиной лежал в руинах. Но я ошибалась."
"Рубиновый дракон исчез. Облик сползал с Лоркана медленно, как будто тот не мог разом избавиться от хвоста или крыльев. Броня облетала постепенно, усеивая мостовую ворохом мелких переливающихся чешуек. И только крылья еще некоторое время трепетали на ветру, не позволяя рухнуть на землю камнем, но и те вскоре растаяли, втянувшись в тело.
Лоркан упал на мостовую, и звук соприкосновения тела и камня набатом отозвался в моих ушах.
Седовласый лекарь, угрюмый и озабоченный, старательно перечислял все травмы Лоркана, загибая пальцы. Едва сдерживая нервическую дрожь, я обнимала себя руками и не сводила глаз с белой двери, за которой располагалась спальня князя. Туда меня не пускали уже несколько дней, но и лекарь отчитывался не передо мной. Он докладывал хмурому Снорре о самочувствии князя, игнорируя мое присутствие у дверей: не отвечал на вопросы, не обращался ко мне лично, проходил мимо молча, когда направлялся к пациенту.
Все это время я не покидала дворец. Один раз лишь спустилась с холма, оставляя за спиной обломки ажурных башен и кованной ограды, чтобы навестить давно покинутый дом. Огонь его не тронул, только полопались от жара драконьего огня окна, да закоптились светлые стены. Внутри было тихо и печально, как будто дом тосковал по мне, но ожил, едва я переступила порог. Но теперь, после всего, что случилось, я была здесь чужой.
Огонь над Геммином потух, жители столицы постепенно возвращались к привычной жизни, но… Вернуться в привычную колею было не так-то и просто. Гвардейцы зачищали город от каменных стражей, которые после поражения попрятались, как мыши по норам: на чердаках, подвалах, конюшнях.
Специальные отряды из солдат и добровольцев прочесывали предместья Геммина в поисках затаившихся врагов, но с каждым днем их становилось все меньше. Те, кого не успели схватить раньше, давно сбежали в Тюрр, чтобы среди льда и снега восстановить силы.
Асту поймали, когда она во весь опор направлялась к границе.
