Поэтому организуй несколько засад на берегу, на пути их наиболее вероятного движения. В остальном, – Федоров сделал паузу, чтобы заглянуть в глаза Кудрявцеву, – действуй по обстановке.
– Я понял, Иван Захарович! – с энтузиазмом воскликнул Евгений. – Если они выйдут к реке, мы спеленаем их, как младенцев!
«Они далеко не младенцы», – хотел ответить Федоров, но не успел. Кудрявцев уже бежал к вертолету, возле которого собрались возвратившиеся с поисков бойцы его штурмовой группы.
Тайга – 26 км от поселка Подчерье
16.30
Смоченные водой бинты, которыми Боб и Марк по совету Циклопа обмотали лица, в какой-то мере защищали их от попадания в бронхи носящегося в воздухе пепла, но не спасали от удушливого дыма. Дым слепил диверсантам глаза, раздражал нос и горло. Но, несмотря на душивший их кашель и застилающие глаза слезы, Боб и Марк упорно держались за спиной своего командира. Страх сгореть заживо в объятом пламенем лесу заставлял их, превозмогая усталость и удушье, бежать вперед. Иногда Циклоп оглядывался назад, и тогда Марк и Боб видели его перепачканное сажей лицо. Нижнюю часть лица Циклоп, как и они, обмотал мокрым бинтом. Поэтому диверсанты не могли видеть его рта. Но выражение его слезящихся и воспаленных глаз не оставляло у них сомнения, что он ехидно усмехается."
"Впервые с момента их знакомства Стен наблюдал такую покорность. Они готовы были снести любые его оскорбления и насмешки, лишь бы он вывел их из горящего леса. Сейчас они смотрели на него как на бога. Потому что именно от него зависело – жить им или умереть. И даже Марк наконец признал авторитет командира. По расчетам Стена, спасительная река была уже близко. До берега оставалось от силы несколько километров. Стен уже не сомневался, что огню их не догнать, даже если они с бега перейдут на шаг. Но он упорно продолжал бежать, заставляя своих бойцов двигаться в прежнем темпе. Если бы не связывающие его Марк и Боб, которые уже не чувствовали под собой ног от усталости, он бежал бы еще быстрее. Во время любого пожара не меньшую опасность, чем огонь, представляет дым. Надышавшиеся дымом люди теряют сознание и лишь затем становятся добычей огня. Поэтому Стен стремился как можно быстрее выбраться из задымленного леса на берег реки. С учетом возможностей своего организма, он знал, что сможет пробежать в таком дыму еще не менее часа. Но в отличие от него Марк и Боб (Стен определил это по их дрожащим векам и блуждающим зрачкам) были уже близки к обмороку. Потеря одного члена диверсионной группы была еще допустима, так как даже в этом случае группа сохраняла боеспособность. Однако гибель и снайпера, и пулеметчика полностью исключала возможность выполнения задания.