Автор
В весеннем Лондоне 1825 года, в Плейнсворт-Хаусе, где шло столько же времени, сколько он пробыл один наедине с собой, Ричард Кенуорти, обладая приличным состоянием но без жены, изучал свою тайну. Этот роман о том, как мужчина-господин должен быть полон любви и надежды на свадьбу....
Свободный покрой Регентского стиля менялся на нечто более строгое, с жесткими линиями и неудобное. К 1840 году, как предполагала Айрис, женщины станут носить корсеты даже с ночными рубашками.
Какое-то время они шли молча, но потом Мэри-Клэр заговорила опять:
– Теперь я хочу поблагодарить вас.
– Да, пожалуйста. – Айрис повернулась к девочке с мягкой улыбкой. Мэри-Клэр очень старалась. Хотя бы за это ей можно было высказать свою признательность.
– Я знаю, Флер объявила, что желает быть матерью, – жизнерадостно продолжила Мэри-Клэр.
– Перед вами? – удивилась Айрис.
– Она приведет мою жизнь к катастрофе, – сказала Мэри-Клэр. – Вы же знаете, что так и будет. Если вы не сделаете то, что делаете…
«Сделать то, что вы делаете, – подумала Айрис. – Какой прелестный эвфемизм».
– А она и дальше будет действовать так же и оставит себе внебрачного ребенка, тогда никто не возьмет меня замуж. – Девочка повернулась к Айрис с воинственным видом.
– Я знаю, – тихо сказала Айрис. Если бы Ричард вывез Мэри-Клэр хотя бы на один сезон в Лондон, они наверняка смогли бы подыскать ей кого-нибудь, кто живет далеко от Йоркшира и куда не долетят сплетни.
– Это нечестно. Ошибку сделала она, а расплачиваться за нее придется мне.
– Что-то мне не кажется, что Флер чувствует себя невиноватой, – заметила Айрис.
Мэри-Клэр поджала губы.
– Да, наверное, но она заслужила это, а я – нет.
Не самая привлекательная позиция, но Мэри-Клэр выразила суть.
– Поверьте мне, есть девочки, которые умирают от того, что меня только ранит. – Мэри-Клэр вздохнула, немного бравируя своим отношением к проблемам, и потерянно посмотрела на Айрис. – Вы слышали о таких случаях?
– Редко, – призналась Айрис.
Они прошли еще шагов десять, и тут Мэри-Клэр неожиданно сказала:
– Мне кажется, я смогу ее немного простить.
– Немного? – Айрис всегда считала, что прощение либо есть, либо нет.
– Я же не совсем безрассудная. – Мэри-Клэр шмыгнула носом. – Я хорошо понимаю, что Флер находится в жуткой ситуации. Она ведь не может выйти замуж за отца ребенка.
Это правда. Однако Айрис по-прежнему считала, что Флер очень однобоко рассматривает свое положение. И дело не в том, что Ричард имел право поступить так, как он собирался. Любому дураку было понятно, что единственный выход – подыскать мужа для Флер.
