Побежал по вершинам деревьев — ветки медленно закачались, словно исполинские игрушки под земным светом. Серебристая кухта срывалась со стволов вековых кедров, иллюминируя лохматые их тени. В этот момент мир замер в ожидании чего-то необычного — пихты и ели начали ходить на месте, словно испуганные существа....
А вы, собственно, кто будете?
Полномочный скупо улыбнулся, полез во внутренний карман куртки, вынул документы, протянул уряднику:
— Штабс-капитан Кивалин Захар Егорыч, агент тайной полиции.
— О! — удивлённо вскинул брови Хлопов. — И что, если не секрет, привело вас в наш медвежий угол?
Кивалин нарочито понизил голос, попытался создать впечатление, что хочет сказать уряднику некую тайну одному. Но в то же время заговорил так, чтобы слышали все, кто находился в доме и на крыльце:
— Сегодня утром на берегу озера произошло убийство, и мы разыскиваем человека, кто совершил это злодеяние.
Хитрость удалась. Передавая информацию одному человеку, полномочный понял, что его слышат все. И казаки на крыльце, и управ с приказчиками замолчали, — слышно, как мыши в подполье бегают, — значит, пуля попала в десятку.
— Как так убийство? — опешил урядник.
— А вот так. Есть следы, и уже ОБНАРУЖИЛИ ТЕЛО убитого! Также есть множество улик, обличающих преступника. Найти его — дело времени. Более я вам пока что сказать не могу.
Захар Егорыч сел на лавку, закурил и сделал такое безразличное лицо, как будто ему всё равно, кто убил, кого убили. На самом деле он и Костя внимательно следили за поведением присутствующих, кто и как себя поведёт.
А в рядах жителей дома действительно проявился некоторый переполох. В комнате старший смотритель сразу же прекратил совещание, испуганно заторопил приказчиков:
— Всё, по местам! И смотрите у меня в оба! Чтобы был порядок, да мужики поменьше курили, а побольше лопатили!
Все четверо друг за другом поспешили на выход.
— Ванюха, принеси-ка дров, печь гаснет.
— Некогда мне, — ответил далёкий голос.
Лукерья занесла крынку с квасом. Пелагия выдвинула кружки. Костя и Кивалин приложились и с удовольствием выпили по чарке.
— Эх, и хорош! — выражая удовлетворение, поблагодарил полномочный. — Можно ещё по одной?
Выпили ещё. Лукерья хотела наполнить кружки по третьей, но Костя остановил её:
— Хватит, и так зубы ломит. Студёный. Может горло заболеть.
— Точно, — поддержал его Кивалин.
