В сумерках над старым кладбищем небо усеяно густыми тучами. Казалось, ночь прильнула к земле. Дима шепнул подельнице о своем плане на побогачевской неделе, и Маша сглотнула ком в горле. Уютное ужинанье со стаканчиком белого ждало их за дубовой заколоченной дверью, где тени привидений нежились под луной....
Степаныч продолжил бег дальше. Видимо, чувство самосохранения пересилило азарт сыскаря. Сейчас сторожу нужно было спасать собственную шкуру.
Надежда Денисовна, не удержавшись, крикнула Симочке вслед:
– Вобла сушеная!
И кинулась за Степанычем. Тот заметно оторвался от супруги.
– Люська! Беги за ними! – скомандовал Петька.
Она послушалась.
– Ой, не могу, – схватившись за левый бок, простонал Дима.
– Все не могут. – Даже Петька пребывал не в лучшем состоянии.
Девочки в изнеможении присели на обочину дороги. Один лишь Вова бодро проговорил:
– А что? Нормально побегали.
– Железобетонный ты наш, – не разделял его воодушевления Дима.
– По-моему, вы тут напрасно расселись, – поглядел назад Петька.
Прямо по направлению к ним, размахивая руками и громко переговариваясь на ходу, шла многочисленная делегация старожилов, во главе которой вышагивал почтенный Павел Потапович.
– Все равно я в ближайшие пять минут двигаться не могу, – покачал головой Дима.
– Значит, через «не могу», – не смягчился Командор.
Дима, кряхтя, поднялся и, хромая на обе ноги, свернул в переулок. Друзья поспешили за ним. Из переулка они попали в лесок. Затем еще в один переулок – и, наконец, выбрались через узкую калитку на заднюю часть участка Серебряковых.
Едва ощутив под ногами родную землю, Дима упал на сухой валежник.
– Привал, – устало сказал он.
– Ну, ты у нас прямо как раненый Терминатор! – развеселился Вова.
– Вы лучше скажите, куда Степаныч подевался? – спросила, сотрясаясь от смеха, Настя.
– Он как Денисовну свою увидел, ему, будто допинг впрыснули! – выпалил на одном дыхании Вова.
– А мне больше понравился Павел Потапович! – захохотала Настя.
– Любопытство не доведет его до добра, – мрачно заметил Дима. – В его годы нельзя так пренебрегать здоровьем.
– Тебе же было сегодня сказано, – проговорила сквозь смех Маша. – Павел Потапович – гений дзюдо.
– И, подражая академику, она продемонстрировала несуществующие мышцы.
– Я пить хочу, – простонал Дима.
– Так уже самое время обедать, – поглядела на часы Маша.
– Тогда расходимся, – сказал Петька. – Честно сказать, – подмигнул он друзьям, – я жду, не дождусь момента, когда Люська к нам явится.
– С каких это пор ты ее так ждешь? – немедленно отреагировала Настя.
– Ну, тебя, – отмахнулся Петька. – Неужели самой не ясно? Меня очень волнует судьба Степаныча.
– Ладно. Пошли обедать, – поторопил сестру Дима.
