Автор
Лондон в апреле 1816 года бурлит жизнью. Удары по двери неистово звучали, словно толпа веселых гостей вокруг графини. Лили, обводя счета с ужасом, внезапно услышала требование к встрече в холле. Она огляделась на своего пса Леопольда — и не заметила его из-за тщательной работы за столом. Это знаки предстоящей скандальной истории, где лесть, неприкрытая любовь и тайны брачной ночи кипят в воздухе Лондона....
Ей радоваться или печалиться?
Меррилл действительно оставил огромное состояние, но ничего из него не досталось ей. Все унаследовал его племянник. И хотя по условиям брачного контракта Лили должна была получить значительную вдовью долю, племянник покойного мужа назначил ей содержание десять фунтов в год. И она ничего не могла с этим поделать. Наследник не раз говорил ей, что она молода и достаточно миловидна, чтобы снова выйти замуж, и именно это ей и следует сделать. Только благодаря милости новоиспеченного графа ей позволили остаться в лондонском доме.
Лили смотрела в тарелку. Она пыталась сказать Девону правду. Что еще она могла сделать?
— Еда восхитительна, — сказала она, пытаясь разрядить обстановку. — Так приятно сделать передышку и отвлечься от планирования дебюта Энни.
— Ах да, — заметил Девон, — как продвигается план?
— Я уже представила ее при дворе королеве и принцессам.
— Что до этого, я с трудом верю, что он пригласил меня.
— Медфорд пригласил вас? — вскинула голову Лили.
— Я столь же удивлен.
Лили снова уставилась в тарелку.
— Не хочу вас разочаровывать, но списками гостей занимается его секретарь. Думаю, сам он даже не знает, кто приглашен.
— А я-то надеялся, что это вы попросили его пригласить меня.
Лили покачала головой и улыбнулась ему.
— Весь свет приглашен, Девон. Я хочу, чтобы дебют сестры стал грандиозным успехом. Энни так долго этого ждала.
— Не сомневаюсь, что ждала, маленькая проказница.
— Вы будете там? — взглянула на него Лили. Она проклинала себя за этот вопрос.
Пожав плечами, Колтон озорно улыбнулся ей.
— Ну, если весь свет будет там, как я могу пропустить такое событие?
Лили вздохнула и приложила все силы, чтобы проигнорировать волну счастья, нахлынувшую на нее при этом известии.
— Энни слишком взволнованна из-за завтрашнего вечера. Боюсь, потом мне придется отгонять от нее молодых людей.
Девон налил себе еще вина из графина.
— Как я понимаю, она не разделяет ваши взгляды на брак?
— Ни в малейшей степени.
— Не хочу задавать банальный вопрос, но неужели вы не усадили ее за ваш… — Он прочистил горло. — За памфлет?
Лили лукаво взглянула на него.
— Нет, она пока не читала это творение.
— Самое время.
