Автор
Южное побережье Англии, в окружении вековых дубов и крутых откосов — Март 1831 года. Ночь была беззвездная, тьма непронзимая. Вдали слышались звуки моря, но на суше было пусто. Джулиан привязал коня к древнему дубу и осторожно спустился по узкой тропинке в укромную бухту, где в ночи казалось особенно безопасным....
Но первой, думаю, должна с ним увидеться Роксана. Возможно, один взгляд на нее пробудит его память. Дадим ему поспать еще час."
"Стоя над постелью Орвальда Маннерса, Роксана подумала, что он не выглядел особенно устрашающе. Казался даже добродушным. Он легко дышал. Макушка его была лысой, а волосы частично уже поседели. Кожа задубела от солнца. Вероятно, ему около сорока лет.
— Он выглядит безвредным, не так ли?
Роксана слегка ударила Маннерса по щеке.
— Что ж, просыпайтесь, пришла пора поговорить начистоту.
Он застонал, открыл глаза и уставился на нее.
— Только посмотрите, какие прекрасные волосы, ярче, чем павлиньи перья. Откуда у тебя такие волосы, девочка?
— От моей матери, которая была могучей ведьмой. Она научила меня, свою дочку-ведьму, как насылать проклятия на злых людей вроде вас. Меня зовут Роксана Рэдклиф.
— Сильно хитрое имя у вас; звучит высокомерно.
— Почему высокомерно? Раньше мне никто такого не говорил.
— И вы правда ведьма, из-за которых у людей отсыхают всякие части тела?
— Да.
— Почему? Я ничего вам не сделал. — Он нахмурился. — Или сделал?
Роксана не замедлила все ему рассказать.
— Вы засунули сладко пахнущую тряпку мне в рот, потом, когда я потеряла сознание, вы отвезли меня в сарай; вам наказал спрятать меня там мужчина, который нанял вас. Вы собирались изнасиловать меня. — Маннерс внимательно слушал. Хотя он сохранял невозмутимое выражение лица, Роксана почувствовала, что Маннерс хитрит. Замолчав на мгновение и наклонившись к нему, она произнесла: — Знаете ли, сэр, вам не нужно было меня насиловать.
— Вы и правда хотели меня? Тогда почему ударили по причинному месту? И потом по голове?
— Я же сказала, вы меня напугали. Я леди, сэр. У вас нет такта.
— У меня есть этот такт… Кстати, что такое «такт»?
Она улыбнулась ему.
— Я не думал, что вы хотите меня. Вы вели себя грубо и кричали на меня.
— Да, мистер Маннерс?
Его мозг пробился через вновь проснувшееся желание.
— Ну что ж, ударьте меня снова по башке, я идиот. Роксана достала из кармана пистолет и прижала дуло к щеке Маннерса.
— Да, вы действительно идиот. А теперь вы скажете мне, кто нанял вас, чтобы похитить меня, или я отстрелю вам голову.
— Но вы сказали, что хотите меня…
— Я соврала.
