В первые дни войны, когда фашисты развернули танковые армады на спешке, они нанесли мощный удар, прорвав оборону советских войск. В Западном Особом округе критическая ситуация обострялась, узким карманом вжимая немецкие танки между армиями союзников севером и югу.
– Их тут человек двадцать, судя по глубине овражка, – сказал солдат. – Раскапывать дальше?
– Нет, присыпьте снова землей. Достаточно.
Соколов стоял, осматриваясь по сторонам. Итак, кто-то напал на эту колонну, очень похожую по описанию на ту, что видел мальчик Лешка. И по времени совпадает. Этот бой вполне мог произойти здесь именно два дня назад. Вон сбитые пулями ветки лежат, а на них подсохшие, но еще зеленые листья. Но где пленник со звездами на петлицах, который сидел в кузове грузовика? Неужели в этой яме погребен с мертвыми немецкими солдатами? Нет, такого быть не должно.
– По машинам! – приказал Алексей.
Танк, за ним следом и грузовик снова тронулись в путь, снова просека повела их через лес. Потом хорошая чистая просека кончилась, и впереди сплошным ковром показались пеньки и древесный подрост метровой высоты. Нерасчищенная просека после вырубки. Слева лес был реже, виднелись следы колеи, по которой тут проезжали машины или трактора года два-три назад.
– Впереди! – крикнул Белов, поднявшись на ноги возле Соколова и показывая рукой на тропу.
Там стоял человек с бородой. На нем был длинный брезентовый плащ с откинутым капюшоном, у ноги винтовка. Он стоял, прислонившись к стволу дерева, и курил, глядя с прищуром на приближающуюся технику.
"Бабенко беспокойно посмотрел на командира. Соколов приказал сбавить скорость и ехать прямо. Когда до дерева и незнакомца осталось буквально метра три, лейтенант приказал остановиться. Автоматчики на броне напряженно посматривали по сторонам, держа оружие наготове.
– Эй, ты кто такой? – пытаясь перекричать звук танкового двигателя, крикнул Соколов.
– А вы кто?
– Я командир Красной Армии!
– В лесу всякие люди встречаются, – усмехнулся бородач.
Соколов вдруг увидел, что впереди, метрах в пятидесяти поперек этой еле заметной лесной дороги, лежит свежесваленное дерево.
– Спускайся, командир. Потолкуем. Чего кричать-то. И заглуши свой трактор.
– Белов, – приказал Алексей. – Всем с брони и держать округу на мушке. От танка не отходить. Логунов! Остаешься за меня, я спущусь, поговорю с этим лешим.
