а, нет – ко…ко…конья…коня! П…по….тееерря…
– Разрази меня гром! – не выдержал Стефей. – Этак мы до петухов читать будем!
Таргитай виновато развел руками.
– Я ж неграмотный… так, самую малость могу, предупредил ведь.
– Ладно, – сказал Стефей, отмахнувшись, – давай я сам.
Он отстранил дударя, всмотрелся в камень с полустертыми надписями.
– Налево пойдешь, – прочел он медленно, – коня потеряешь. Направо пойдешь, – денег лишишься. Прямо пойдешь – свою смерть найдешь…
У Таргитая удивленно отвисла челюсть.
– Ты мог прочесть сразу! Зачем тогда заставлял меня?!
Стефей усмехнулся, поправил браслет на левом плече – тот в последние несколько дней постоянно сползает, как будто рука начала худеть, а мышцы ссыхаться.
– Да так. Пошутил. Не обращай внимания.
– За такие шутки, – обиделся Таргитай, – в зубах бывают промежутки!
– А за такие разговоры, – проговорил Стефей тихо, едва слышно, – в зубах бывают коридоры.
– Чо ты там сказал? – не расслышал дударь.
– Да ничо! – поспешно ответствовал воин, выставив ладони. – Думаю, вот, мыслю – в какую сторону ехать. Камень везде сулит беду. Ты сам-то как считаешь?
Таргитай растеряно поскреб пятерней в затылке. В тот же миг из травы рядом раздался голос:
– Эй, мужики! Вы тут долго не стойте – а то и тут по шее дадут!
Таргитай повернулся, увидел уставившееся на него из травы лицо низкорослика с темноватой, испачканной не то землей, не то еще чем-то кожей. Нос картошкой, черные близко посаженные глаза смотрят цепко, с недобрым прищуром.
– Ты кто? – вопросил Стефей.
– Кобольд, – буркнул в ответ низкорослик. – Вона гляньтеся – скока тута костей. Они тож думавали, по какой дороге ехати. А патома их прибило прям тут. Так шо не ломайте головье – идите куда-нить вже!
– Идти в же?! – спросил Таргитай с обидой. – Сам ты иди в это место!
– Да ты не понял! – сказал Стефей торопливо и положил ему ладонь на плечо. Повернулся к кобольду. – Спасибо за предупреждение! Таргитай, поедем туда, где коней отбирают. Все-таки легко отделаемся! Денег у нас все равно нет.
– Я? Да чтоб по самому легкому пути?! – оскорбился невр. Он выпятил грудь колесом, гордо расправил плечи, потрогал рукоять Меча. – Ни за что! Едем прямо! Невры еще никогда не трусили! Хотя… вот мой друг Олег иногда… Ну да он мудрый, ему можно. А Мрак говорил, что сильные и отважные проложат себе дорогу даже там, где ее нет! А мудрецов и ослов – надо прятать в середину.