В мире, где все зависело от природности клятвы и восхитительных нарядов, Кендан сознавал, что ему предстояло защёлкнуть на её ошейнике. Цепи или наручники — не более чем формальность в Краю Тысячи островов, где рабыням запрещено отращивать волосы и ходить с поднятой головой. Однако магистр Гедрис любил следовать формальностям как нельзя лучше....
Мама поёжилась от холода и встряхнулась, непонимающе глядя на всех нас.
— Сказка? Господа, вы хотели узнать правду!
Я прижалась к ней, обняла ещё крепче, вспоминая слова старой рабыни на острове Горма.
— Мама, на островах рассказывают историю о том, как жестокий и влиятельный маг ни за что не хотел жениться, потому что боялся, что наследник превзойдёт его в силе. Господин утешался с рабынями, а когда они делались беременными, он приказывал слугам вешать им на шею камень и сталкивать в море со скалы. Так продолжалось до тех пор, пока он не потревожил демона, живущего глубже, чем морское дно.
— Эли… — вздохнула мама, облизывая пересохшие губы. — Я видела всё это. Горм почуял во мне ребёнка раньше, чем я сама узнала о тебе. Дар рассказал ему. Меня отвели на скалу и намотали на шею верёвку, и клянусь, в тот миг я была рада, что мои мучения закончатся. Вот только всё пошло не так, как обычно. Море под скалой словно закипело, сделалось чёрным, и оттуда… о боги, я думала, знаю, что такое страх.
Светловолосый маг снова подал голос:
— Согласно сказке, демон проклял Архимагистра. Сказал, что если тот ещё раз прольёт кровь наследника, то потеряет свой дар.
— Так и было, — тряхнула готовой мама. — Но дар всё ещё при нём, хотя с тех пор минуло двадцать лет. Боюсь, амулет защитил его и от проклятия."
"— Не может быть, — хрипло заметил ещё один из гостей.
— Мы можем это легко проверить, — предложил белобрысый. — Дадим ему э-э-э… оцарапать Эли и посмотрим.
Мартейн встал и протянул мне руки, привлёк меня к себе, ничуть не стесняясь собравшихся.
— Пока я жив, Горм не доберётся до Эли. Что ещё в той папке?
— Выписки из новостей о пропаже девушек, сведения о пропавших рабынях.
— Сомневаюсь, что нам потребуются сегодня бумажные доказательства, но всё же отнеси их ко мне в кабинет, Лекс. А теперь пора идти к причалу, — решил Мартейн и заглянул мне в глаза.
— Я с тобой, — прошептала я умоляюще.
Он быстро поцеловал меня, на миг коснувшись горячими губами моих губ, хотел возразить, но топот стражников прервал наш возможный спор.
