Закрытая серия "Тень Великого Древа" приводит читателя к опасной атмосфере глубокой ночи и бесконечных степей, где жизнь почти мертвой ставится в зависимость от одного прикосновения. Сюжет затягивает, как тихий шорох ветра по лианам древнего растения, а каждое слово создает ощущение безвыходности и предательского замысла надежд.
Десятки раненых лежали под открытым небом, на шкурах, расстеленных вдоль стены… Мира размяла руку в Перчатке:
- Я требую принять его вне очереди. Это мой друг и наш спаситель!
Кайр поглядел на Натаниэля и качнул головой:
- Ваше величество, простите, но лекарь тут не поможет.
- Я и не прошу лекаря. Доставьте к леди Ионе.
- Я доложу ей, - отчеканил кайр и исчез.
Мира бережно сняла с раненого Эфес и перевесила себе на пояс. Лишь теперь появилось время на это… Вернулся кайр, подозвал греев. Нави уложили на носилки, понесли. Мира поспешила следом."
"В лазарете царил кровавый кошмар. От смрада нельзя было дышать, стоны и крики раздирали душу. Повсюду люди истекали кровью, тряслись в лихорадке, выли от ожогов. Раненые лежали и на койках, и между, и в альковах, и на скамьях. Несчастные медсестры падали с ног, лекари аж почернели от усталости. Оперировали сразу на четырех столах, у одного из них собралась небольшая толпа. Там работала девушка, а двое мужчин помогали ей. Туда и отнесли Натаниэля.
- Семь минут выживет?.. – спросила Иона, не глядя. – Если нет, сразу уберите, я не справлюсь быстрее.
Она зашивала рану на животе - страшный рубленый разрез от нижних ребер до паха. Пальцами в светящихся наперстках сводила края раны, удерживала несколько вдохов, нашептывала слова. Плоть как будто слипалась воедино, и девичьи пальцы переступали на дюйм, оставляя за собой уже не рану, а рубец.
- Миледи… - воскликнула Мира и шагнула к Ионе, но тут же была поймана за руку:
- Присядьте со мною, владычица.
Герцог Эрвин Ориджин подвинулся в кресле, уступив Мире кусок сиденья. Она ахнула, когда рассмотрела его лицо. Эрвин мало отличался от скелета.
- О, боги! Что с вами случилось?
- Агата с Ульяной неделю спорят, не забрать ли меня на Звезду. Кажется, даже подрались.
- Ступайте же в постель! Здесь такой ужас, что и здоровый захворает. Кайр, помогите милорду!..
- Отставить. Я здесь, чтобы защищать Иону. Она исцеляет смертельную рану за двадцать минут. Это всего лишь пятьдесят человек в день. Если уйду, ее тут разорвут на куски.
- Неправда, я справляюсь, иди спать, - пробормотала Иона сквозь зубы.
Мира видела: брат и сестра – карточный домик из двух карт. Иона держится лишь потому, что опирается на Эрвина; а он еще не упал потому, что должен поддерживать Иону. Это было до безумия трогательно.
- Простите, - сказала Мира. – Я не хочу терзать вас, но и уйти не могу. Ранен Натаниэль, мой близкий друг, самый светлый человек, кого я встречала.
