Щенята бежали за огромной чёрной собакой, её величественной Мартой по глухому лесу. Лизушка ощущала магию приключений и вспыхнула от эмоций. Но лес перед глазами сжимался, превращаясь в живое, будто тени нависают над детской фантазией.
Пожалуйста, Луна, делай своё дело!
Поражённая не меньше Хромого, Луна вышла вперёд. Бросив на него вопросительный взгляд, она встала в центр круга и начала распределять оставшиеся обязанности.
Хромой наблюдал за ней спокойно, но Грозе показалось, что пёс был немного сконфужен.
Тяжесть снова сдавила ей сердце: «Ох, Альфа! Разве, обидев Хромого, ты сделаешь Стаю единой?»
Ничего страшного не произошло, — попыталась убедить себя Гроза. Мелкий, незначительный инцидент, только и всего. Ни одна собака не выразила протест, никто не затеял перебранку, но настроение у всех подпортилось, а в посеревшем воздухе повеяло холодком.
— Ах, я недотёпа! Порази меня Молния! — ругнулась Гроза."
"— Не переживай, — поспешила утешить её Солнышко. — Со мной такое случалось, и не раз! Мы в два счёта всё поправим!
«Как бы мне хотелось сказать то же самое Стае!» — помрачнела Гроза.
Глава седьмая
На следующее утро — перед тем, как пробудиться окончательно, — Гроза почувствовала в плече кусающую боль. Как будто ей в мышцу вцепилась зубами кровожадная ласка. А стоило собаке встать и выпрямить передние лапы, как клыки дерзкой хищницы превратились в острые ежиные иглы. Гроза вздрогнула и зашаталась.
В логово охотников просочился утренний свет. Собака-Солнце уже взбиралась на небо. Гроза поковыляла на поляну: «Я не хочу, чтобы меня снова оставили в лагере, как вчера. Солнышко, конечно, милая и весёлая, но ещё одного дня за переборкой листьев я не вынесу…»
— Охотники, ко мне! — пролаял Счастливчик. Он стоял у старого пня, на котором всё ещё виднелись пятна запёкшейся крови Клыконоса, но от огромной туши уже почти ничего не осталось. Гроза поспешно примкнула к охотникам.
Счастливчик повернулся в её сторону.
— Гроза, не ожидал увидеть тебя здесь. Ты уверена, что готова охотиться?
Гроза кивнула.
— Я хорошо себя чувствую, Бета. Правда! Плечо почти не болит, — не моргнув глазом, соврала собака. «Только бы голос меня не выдал!»
— Что ж… — наклонил голову Бета в сомненьях. А потом решительно отбросил их взмахом хвоста. — Так и быть, Гроза. Можешь поучаствовать в охоте.
