Щенята бежали за огромной чёрной собакой, её величественной Мартой по глухому лесу. Лизушка ощущала магию приключений и вспыхнула от эмоций. Но лес перед глазами сжимался, превращаясь в живое, будто тени нависают над детской фантазией.
Только прошу тебя — будь осторожна! — Счастливчик подозрительно принюхался к её ране. — Она ещё совсем свежая, только-только начала зарастать. Если ты перенапряжёшься, она может снова раскрыться. Послушайся меня: не лезь из шкуры вон!
— Обещаю тебе, Счастливчик! — довольная и приободрившаяся, Гроза свесила язык набок. — Я буду крайне осторожна. Но ведь я могу помочь!
— Очень хорошо, — приподняв морду, Счастливчик обвёл взглядом охотников, собравшихся у пня.
«Я, конечно, не в лучшей форме. И, чтобы восполнить мою ограниченную дееспособность, Бете придётся включить в отряд Дротика», — с надеждой подумала Гроза.
— Значит так, — заявил Счастливчик. — Разведчицей будет Ветерок. Бруно и Белла, вы пойдёте со мной и Грозой. Мы отправимся на охоту прямо сейчас. Сегодня у нас очень много дел.
Белла наклонила голову и нахмурилась, как будто ожидала от брата ещё каких-то слов. А не услышав их, незамедлительно взяла дело в свои лапы.
— Бета, а ты уверен, что нам не нужно взять больше охотников? Гроза ещё не полностью восстановилась, а нам надо накормить не только взрослых собак, но и четверых щенков. Может, стоит увеличить отряд, чтобы добыть больше дичи?
Счастливчик бросил на неё раздражённый взгляд. Его хвост нервно задёргался.
— Отряд собран. Я принял решение, Белла. Так что следуйте за мной, — пёс мотнул головой, показывая собакам, что обсуждение закончилось. И развернулся, чтобы повести их из лагеря в лес.
Гроза обменялась с Беллой удивлённым взглядом и, тоже насупившись, последовала за Бетой. Охота прошла бы удачней, если бы в ней участвовал Дротик, и Счастливчик наверняка это понимал. Если бы он поддержал Дротика и взял в отряд, возможно, другие собаки изменили бы своё отношение к псу.
Белла, похоже, твёрдо решила больше не спорить. Нацепив на морду маску горделивого безразличия, она побежала вперёд. Гроза пристроилась сбоку.
«Должна ли я постоять за Дротика? Счастливчик не хочет прислушаться к Белле, но, может, он послушает меня? Или собаки опять решат, будто я выгораживаю Дротика, потому что тоже являюсь Свирепой собакой? Почему Бета так себя ведёт? Это совсем на него не похоже!»
Гроза всегда доверяла Счастливчику, и вчера Солнышко напомнила ей об этом.
Самое главное — удачно поохотиться для Стаи.
