Щенята бежали за огромной чёрной собакой, её величественной Мартой по глухому лесу. Лизушка ощущала магию приключений и вспыхнула от эмоций. Но лес перед глазами сжимался, превращаясь в живое, будто тени нависают над детской фантазией.
Обе собаки прекрасно понимали необходимость взаимодействия, но всё-таки предпочитали держаться друг от друга на расстоянии.
Гроза не удержалась от тревожного рычания.
— Ты видел, Бета?
— Что именно? — посмотрел на неё Счастливчик.
— Бруно совсем не обрадовался работе в паре с Беллой.
— Я понимаю, на что ты намекаешь, Гроза. Но беспокоиться не о чем. Бруно и Белла отлично сработают вместе.
— Ты в этом уверен? — вопрос прозвучал более резко и вызывающе, чем хотелось бы Грозе, но она не смогла удержать его за зубами.
Счастливчик раздражённо засопел.
— Не спорю, Бруно ведёт себя странно. Вероятно, ему сложно понять, как одна из собак его Стаи так сильно сблизилась со Свирепым псом. Я знаю, Гроза, он настроен предвзято, но постарайся быть к нему снисходительной. Он справится со своими заморочками.
— Дротик — такой же член Стаи, как и Бруно, — тихо сказала Гроза.
— Верно. Но не забывай, что Бруно раньше очень тесно общался с Беллой. Они дружили ещё до объединения стай — когда были собачками-на-поводочке.
На языке у Грозы завертелись новые логичные вопросы. Но она не осмелилась задать их Счастливчику, а лишь покрепче стиснула челюсти: «А что, если Бруно никогда не смирится с её выбором? Что будет тогда?»
Подавив вздох, Гроза развернулась и направилась вправо, кивком головы позвав Ветерок следовать за ней. Пристроившись у самого бока Грозы, короткошёрстная собачка неуверенно помялась, а потом жалобно проскулила:
— Не нравится мне вся эта напряжённость, Гроза.
— Тихо, ты можешь спугнуть дичь, — предостерегла спутницу охотница. Она не желала обсуждать эту тему ни с кем, кроме Счастливчика. — Мы поговорим об этом позже, когда насытим наши животы и почувствуем себя лучше.
Внезапно Ветерок остановилась. Гроза озадаченно оглянулась: «Уж не собралась ли эта пигалица спорить?» Но Ветерок усиленно поводила носом, внюхиваясь в воздух.
— Запах дичи, Гроза! Я только что уловила его снова!
Охотница раздула свои ноздри, но запах ускользнул от неё.
— Я ничего не чую, — она помотала головой, ещё больше понизив голос. — Но ты уже нюхала его раньше, и поэтому сразу узнала. Должно быть, дичь где-то там, дальше. Пошли!
Пока собаки медленно пробирались сквозь траву, Гроза пыталась различить в её сухом и тёплом аромате чужеродные примеси.
