Взгляд моего героя на улицу был пронизан тревогой и решимостью, хотя он знал, что ранний час скрывал неурядицы и приключения в мире торговца душами. Утренние лучи мелькали через заборы, создавая живописное мерцание на улицах города, где жизнь начиналась перед заветным будильником....
Ветра нет, но запах чувствуется, значит Гниль близко. Правда, ее пока не видно, ни на деревьях, ни на земле, ни на камнях. Так где же она прячется?
Прошлась по склону туда-сюда, потрогала деревья, пытаясь ощутить эту гадость внутри, но ничего не нашла. Потом меня вдруг осенило. Я высмотрела в траве плоский камень, присела и копнула им землю под ногами. На небольшой глубине почва резко темнела, а запах Гнили становился еще сильнее. Плохо. Подземный очаг опасен, непредсказуем и его очень сложно ограничить. Да и Свищ попробуй найди.
– Санни, Акила, я нашла очаг, – сказала, активировав болталку. – Возможно, он подземный.
– Понял, – ответил коллега. – Идем к тебе. Давай сигналку.
Я достала из рюкзака артефакт, похожий на короткую толстую ракетницу, и выстрелила вверх. Яркий желтый шар повис над кронами деревьев. Он позволял не только увидеть, где я, но и с помощью таких же артефактов отследить мое местоположение и привести к нему.
– Поймал, – сказал Санни. – Я недалеко. Акила?
– Тоже есть. Но я дальше.
Неожиданно в болтанке что-то громко затрещало и зашипело. Я вздрогнула, чуть инстинктивно не сорвав артефакт с уха.
– Акила? – сквозь шипение прорвался голос Бертона. – Акила!
– Я… сейчас…, – ведьму было слышно очень плохо, а потом ее голос вообще пропал.
– Сола, я пойду проверю, что там. Стой на месте, чтобы не потерять очаг.
– Хорошо, – кивнула хмуро.
В лесу снова стало тихо и мрачно. По спине побежали неприятные мурашки. Надеюсь, с Акилой ничего не случилось. В конце концов, у нее есть артефакты, а очаг Гнили не с ее стороны леса.
Упав на колени, я стала быстро копать землю, как пес-крысолов. Чем просто стоять и волноваться, лучше попробовать понять, с чем мы имеем дело. Благо, почва была хоть и каменистой, но рыхлой, и копалась легко.
Слой зараженной Гнилью земли оказался тонким. Он проходил сантиметрах в пяти под поверхностью и явно шел откуда-то снизу. Это радовало. Значит, Свищ вряд ли подземный, просто Гниль пустила свои щупальца под дерном в поисках пути наверх.
– Санни? – проговорила, отряхивая руки. – Акила?"
"В болталке только тихо потрескивало. Я еще больше помрачнела. Может случилось что-то серьезное и им нужна моя помощь? А я сижу тут и ничего не делаю, хотя могла бы помочь? Но бегать по лесу в поисках коллег – так себе идея. Мы скорее просто потеряем друг друга, и станет еще хуже.
Лес, казалось, еще больше потемнел.
