Сергей Бабкин и Макар Илюшин сосредоточены на последней задаче — сборе мотылок. В их сапогах — ажурные белые пятна, напоминающие бумажные снежинки из детства. Осенью они собирали их в лесу, теперь же ищут среди листьев зимой.
– Это потому что я шоколада давно не ел!
Макар ляпнул первое, что в голову придет, чтобы не вспугнуть ее, и девочка охотно подхватила его выдумку, принялась болтать о конфетах, эклерах, праздничном торте, в котором ей придется задувать целых шесть свечей, а если не получится с первого раза, папа пообещал воткнуть еще шесть, потому что желание должно исполниться, а для этого нужно задуть свечи одновременно…
– Папа ведь тоже просил тебя сделать ему подарок, правда? – вклинился Макар.
Лена подняла на него непонимающий взгляд, и на секунду он почувствовал себя законченным скотом, обманом выманивающим нужные ему сведения у доброго, доверчивого ребенка.
– Папа просил тебя подсмотреть код маминого сейфа и сказать ему. – Он улыбнулся, подсказывая, что это не такой уж серьезный проступок.
Девочка смутилась.
– Это чтобы мы могли купить шоколадный торт, – пробормотала она. – Всего один раз…
Всего один раз, да. Подбежать к матери, когда она набирает код сейфа, запомнить его, назвать отцу.
"А ведь у них с Сергеем была подсказка. Они видели своими глазами, как под напором Медникова Юрий прошел в комнату жены и открыл сейф. Он совершенно растерялся, не знал, что делать, – и этим выдал себя.
Но они с Бабкиным все пропустили. Были слишком увлечены мыслями о шантажисте – и не обратили внимания, что Баренцеву известен код. А ведь именно это, а не попытка Льва Леонидовича поживиться за счет пропавшей сестры, было действительно важным.
«В первый раз он взял деньги у жены. Второй раз занял у партнеров по гольфу».
Оставалось проверить ещё кое-что. Илюшин уже видел почти всю картину: подземелье было перед ним как на ладони, лишь кое-где лежала темнота.
– На твой день рождения вы не будете запускать фейерверки? – спросил он, уже зная ответ.
Леночка, обрадованная, что разговор ушел от опасной темы, замотала головой.
– Папа их не любит.
– Охотники, наверное?
– Нет, сосед! Он был злой…
Старый Крот негромко засмеялся в темноте. Ну что, дружок, рад тому, что ты нашел в моем подземелье? Все, все попадают сюда рано или поздно. А некоторые никогда и не выходят – скажем, мальчик, испугавшийся выстрелов. Он так и прячется здесь. А теперь выпусти мотыльков, дружок, и они приведут тебя к убийце.
– У вас лицо грустное, – сказала Леночка.
