В темном переулке, девушка теряет сознание под гнетом непонятных угроз и собственной уверенности. Ее тело словно замерло в холода, а глаза перестают видеть свет, оставаясь лишь пустыми провалами чужих чувств. Кровь изменилась на ледяную воду, отражающую неясные образы, до которых ей трудно добраться....
— Пошли к ней!
Подруги знали, что вчера вечером мать Иры не забрала с собой дочь домой. Нет, она привезла девушку в усадьбу старого Апостола, в которой теперь разместился штаб нового лидера, и оставила дочь там.
— Понятно, зачем привезла, — прошипела Леся. — Ну люди! Родную дочь!
Тем не менее ночь в доме Апостола прошла спокойно. Новый Посланец где-то пропадал. Помощь подруг Ирке не понадобилась. И, честно говоря, они были этому только рады. Чем бы они смогли помешать распутнику, вздумай он заявиться к Ирке в отведенную ей комнату на любовное свидание? Тем более что одурманенная зельем девушка не стала бы даже сопротивляться.
Но когда подруги, также переночевавшие в доме Апостола, утром пришли к Ире, в комнате, которую отвели девушке для сна, никого не оказалось. Возле окна стояла разобранная постель, где Ира спала сегодня ночью. Но ни ее самой, ни одежды тут уже не было. Неприятно удивившись, подруги обыскали весь дом сверху донизу. Побывали в саду, на заднем дворе, где мычали коровы и хрюкали розовые и пятнистые хавроньи и их многочисленное потомство.
Подруги пробовали расспросить остальных обитателей дома, куда делась Ира. Но на их настойчивые вопросы люди лишь изумленно раскрывали глаза, делая вид, что просто не понимают, о ком идет речь.
— Они тут все одна банда! Сговорились!
— Но надо же что-то делать.
— Что тут поделаешь? Проспали мы с тобой Ирку!
— Не понимаю, как это могло случиться! Мы караулили ее всю ночь.
— А под утро заснули.
— Но она тоже спала.
— Видать, не так крепко. Как только рассвело, встала и ушла.
— Ушла? Ничего не сказав нам с тобой?
— Ну и что? Набралась храбрости и ушла. Молодец!
— Ничего она не молодец! Могла бы хоть нам записку оставить. И вообще, куда она могла пойти? У нее же за пределами общины нет никого.
И, покачав головой, Леся твердо сказала:
— Нет, нет и еще раз нет! Я уверена, вздумай Ирка бежать, она бы в первую очередь обратилась за помощью к нам.
— Почему к нам? Она нас едва знает.
— Зато она знает про нас главное, что мы тут не для того, чтобы стать свихнувшимися фанатичками, а для того, чтобы найти убийцу ее сестры. То есть самые независимые от воли нового Апостола люди. Она должна была прийти за помощью именно к нам.
Кира спорить не стала. Тем более что и ей самой казалось точно так же.
— Должна была, но не пришла. И какой из этого следует вывод?
— Какой?
— Не успела.
