В глухом лесу по древнему закону изгоняют тех, кто не желает работать. Волхв Олег и охотник Таргитай отправляются в неизвестность, но вскоре обнаруживают, что безделье — это только начало их приключений. Им предстоит найти своё место в мире, полном магии, опасностей и неожиданных открытий.
Таково мировоззрение нашего народа.
Олег ощутил, как сердце оборвалось.
– Но вчера мы договорились…
– Вы договаривались с алазонами.
– Но ваша кровь, ваши… Боги, но это же были вы!
Советник непреклонно качнул головой:
– Нет. То были алазоны. Глупое и воинственное племя. Грех так говорить о своих пращурах, но родню не выбирают. Нелепо, если бы у нас был тот же путь, как у них. У них в старину, говорят, почти все решалось войнами…
Мрак завопил, оттолкнул Олега:
– Какую старину?! Это было днем!!!
– Это было давно, – ответил советник непреклонно. Его старческий глаз начал наливаться кровью, угрожающе заблестел.
Мрак рявкнул так, что ближайшие аласафы бросили бревна и начали прислушиваться:
– А как же Жезл Мощи с его волшебным Алатырь-камнем? Вы же взяли в уплату за помощь?
Глаз советника стал багровым, вылезал из орбит. Лицо тоже побагровело, стало нехорошим.
– Его взяли алазоны. Глупое храброе племя… Что возьмешь с этих отважных дураков? Мы, мудрый и кроткий народ, не имеем с ними ничего общего.
Он повернулся к двери. Мрак ухватил за плечо.
– Я не понимаю умностей. Что вы притворяетесь другими? Я твою рожу запомнил, когда ты один двух кабанов сожрал, а потом еще двух блудных девок развлекал!
Советник ответил через плечо сухо, не поворачиваясь, но в голосе ясно звучал гнев, готовый вот-вот прорваться:
– Мы думаем иначе. Значит, мы – другие. А теперь покиньте нас. Во мне просыпается дикий алазон, а это противно мне и весьма опасно для вас.
Олег и Мрак скатились с крыльца раньше, чем он скрылся в сенях.
Таргитая они нашли на куче рыхлой земли. Мрак обеспокоенно перевернул, искал раны. Таргитай всхрапнул и открыл глаза. Увидев друзей, удивился:
– Чо? А где… ну, эти?
Олег объяснил с отвращением Мраку:
– Его просто выкинули, когда разобрали шатер.
– Верно, такого козла в новый дом пускать не стоит.
Он мощной дланью воздел сонного героя, потряс. Олег напряженно осматривался, бледные губы шевелились. Таргитай тупо удивился:
– Уже утро?
– Олег, – сказал Мрак негромко, – к нам идут. Не нравятся мне их кроткие морды. Такие зарежут и не выматерятся.
– Мне бы Жезл…
– Ты ж говорил, в нем мощи, как тепла в жабьих лапах!
– Умному много ли надо?
Таргитай исчез, а толпа аласафов двигалась к ним. В огромных руках не было мечей, но плотницкие топоры выглядели достаточно угрожающе. Аласафы они или алазоны, но рост и сила у них остались звероподобных аримаспов.
Олег вскрикнул по-заячьи. Мрак ощутил, как по телу стегнула острая отвратительная боль.
