В дрогнувшем ухе зазвучало недавнее слово, заставив прерваться память. Кровь ринулась к лицу, и я отчаянно попыталась разобраться в напористых словах брата, до боли знакомого голосе. Этот родовой закон требовал долга, но моему сердцу он казался необъяснимым трагизмом. Оказавшись в центре скрытой войнушки между кланами, я пыталась найти свой курс, не теряя сознания даже тогда, когда мир вокруг стал невероятно холодным и полным опасности....
Древние руны, высеченные на камне, оплетали ее витиеватым узором, а в центре сиял огромный прозрачный кристалл. В стороне от арки находился постамент из черного гранита, на котором золотом поблескивали координаты всех порталов, связанных с Брахеном. Нужно было лишь активировать те, что необходимы, и напитать кристалл кровью и магией.
Каждый из пятидесяти семи дроу, включая Айренира, один за другим подходили к постаменту, надрезали ладонь, каждый своим седжаком, и сцеживали в специальное углубление некоторое количество крови.
"Бравые воины даже не морщились, но когда настала моя очередь, я слегка запаниковала. Все-таки не привыкла резать сама себя, да и боли боюсь. Нет, я пыталась храбриться, но мои губы заметно дрожали, когда Айренир вложил седжак мне в ладонь.
– Ты передумала? – раздался его напряженный голос.
– Не дождешься! – я вскинула голову. – Просто… просто немного боюсь.
Это признание далось нелегко. Но Айренир, к моему удивлению, не стал меня осуждать. Не говоря ни слова, он обнял меня со спины, одной рукой сжал мои пальцы на рукоятке и направил клинок, придерживая другой мою ладонь.
Я вздрогнула и трусливо зажмурилась, когда стальное лезвие вошло в мою плоть.
– Вот и все, – раздался надо мной спокойный голос наследника Тор-на-Дун.
Я открыла глаза и замерла в восхищении: яркое сияние охватило руны на арке. Оно началось от ее изножья и постепенно поднималось с двух сторон все выше по своду, чтобы наконец соединиться в кристалле, вспыхнувшем, точно полуденное солнце.
Золотой свет озарил пространство под аркой, замерцал, искажая реальность. И вот уже вместо каменной кладки противоположной стены я вижу другую арку и другой пространственный зал, находящийся за сотни километров отсюда: зал крепости Рох.
– Останешься со мной держать проход? – спросил Айренир, наблюдая за мной. – Арка будет брать свою долю магии с каждого, кто пройдет под ее сводами. Это ослабит воинов, а на той стороне их ждёт бой.
Думает, что я испугаюсь и отступлю? Но не на ту напал!
– Я же обещала.
– Направь темную энергию на кристалл, а я наполню своей магией руны.
Я сделала, как он сказал. Время, проведенное в подземном дворце, укрепило мои связи с темной энергией Эретуса. Теперь я могла черпать ее даже здесь, на поверхности, прямо через километровые слои почвы и скальных пород.
Словно струйки черного дыма, эта энергия тянулась ко мне сквозь каменные плиты пола, выползая из самых дальних закоулков.
