По обнаженному бревну векового дуба я шла по узкому ущелью. Впереди ледяными водами белела горная река, пропасть под ней казалась бездонной драконовой пастью с острыми зубьями из скал. Дрожа от страха при взгляде на гигантский深渊，我缓缓停下脚步，抬头望向那令人窒息的景象。
— Алисия, ну что ты? — старичок по-доброму улыбнулся и достал тонкий длинный заточенный нож.
У меня кровь от лица отхлынула. Я еще не забыла, как было больно, когда няня пробовала облегчить мне жизнь кровопусканием. А после я лежала на кровати пластом, не в силах даже швейную иглу в руках держать. Голова кружилась, тошнота.
А еще голод, потому что все съеденное тут же выходило обратно.
— Лера Алисия, нужно пустить кровь, — Валенсо убрал одеяло в сторону и подложил под мою ногу белую ткань, сложенную пополам.
— Не надо! — паника нарастала. — Может, мазями... Зельем... Вы же маг.
— Магия здесь бесполезна, — он снова махнул на меня рукой, словно мое слово — пустой звук для него. — Кость мы будем ломать в двух местах. Но прежде нужно убрать отек и эту жуткую гематому. Откуда она вообще у вас? Не было же.
Я лишь поджала губы, вспомнив, как отшатнулась от брата на крыльце и ударила ногу об перила. И вроде даже не заметила по первой. И боли не было. Видимо, действовала настойка.
Вот только теперь у меня от колена и ниже кожа стала просто багровой, и появился жуткий отек.
— Я оступилась, — прошептала я и взглянула на Талью.
Она фыркнула в ответ. Все еще злилась за то, что я вчера не позволила ей нажаловаться генералам. Буквально за руки ее держала. Просила. Не знаю, что мною двигало в тот момент.
И не жалость, и не слабость.
Скорее детская надежда, что Критес сам все поймет, обдумает и сообразит, что с драконами лучше дружить. Не убил же его Орм, значит, есть в его голове какие-то мысли насчет моего брата.
Или я просто боялась, что красный дракон запятнает себя кровью. Я не хотела видеть в нем убийцу.
Нет, все это не то. Обман.
Я старательно искала оправдания своей трусости.
Да, я испугалась злить брата еще больше. Или того, что Орм за меня не вступится.
Нет, снова ложь.
Все это самообман. Просто не хотела быть центром всеобщего внимания. Настолько привыкла существовать тенью, что боялась выставить себя напоказ.
Такая глупость, но я ничего не могла с собой поделать.
— Так, лера, ложитесь удобнее на подушки. Процедура эта не быстрая, — старческий голос вернул меня в реальность.
— Что? — только сейчас я сообразила, что Валенсо уже разложил на простыне нож, моток белой ткани и деревянный лоток. — Нет, погодите.
Я попыталась сесть или вовсе соскочить на ноги, но господин целитель обхватил меня за плечи и удержал в кровати. Я яростно мотала головой, пытаясь высвободиться.
— Вы же маг, — твердила я, — не надо кровь.
