По обнаженному бревну векового дуба я шла по узкому ущелью. Впереди ледяными водами белела горная река, пропасть под ней казалась бездонной драконовой пастью с острыми зубьями из скал. Дрожа от страха при взгляде на гигантский深渊，我缓缓停下脚步，抬头望向那令人窒息的景象。
Дракон хмурился, все вокруг молчали. Они наблюдали, с интересом, пристально, ловя каждый жест.
— Ты хотел произнести речь, — выдавила я из себя.
Он склонил голову набок. Я же воскрешала в памяти все эти странные совпадения. Его бой с Иваром, я ведь тогда отчетливо увидела перед глазами Фроди. Мальчишку, что так старался стать великим воином.
Его движения, выпады...
И магия. Огонь.
Фроди любил мне его демонстрировать. Вечно подпаливал деревья и мелкий кустарник.
Позер! Это слово легко применялось и к этому дракону, что гипнотизировал меня взглядом.
Калле из этих мест.
Что же я раньше не полезла с расспросами к Валенсо?
Бросив взгляд на целителя, заметила, что он что-то бормочет себе под нос.
Недовольный.
— Алисия, может, ты сядешь? — предложил Калле, игнорируя толпу.
— Говори уже речь, — взмолилась я. — Не тяни время.
Он кивнул, пусть и нехотя отвернулся.
— Я собрал вас здесь, чтобы предупредить, — дракон грозно обвел взволнованную толпу взглядом. — Все вы наняты на испытательный срок. Ровно через месяц станет ясно, кто будет служить при замке, а кому мы найдем замену.
Слуги напряглись, среди них я видела и знакомых девушек драконесс, с которыми познакомилась, маринуя на праздник мясо. В памяти всплыл тот странный, даже немного нелепый разговор. Они прямо говорили, что я пренебрегла их генералом. Выходит, неспроста спутали меня с его невестой.
Невестой!
Значит, была и другая.
Сердце жалобно заныло. Я уже ничего не понимала. А тем временем Калле продолжал рычать на прислугу:"
"— Требований у меня к вам немного: честность, трудолюбие и доброжелательность.
В толпе послышался тихий ропот. И если девушки-драконессы переглядывались, улыбаясь, то старая прислуга заметно напряглась. Они-то как раз и привыкли ничего не делать.
Но сейчас мне было как-то не до них. Все, что я могла чувствовать — это шероховатая подушечка большого пальца мужчины, поглаживающая мое запястье.
— И еще. Пока место управляющего остается незанятым... — Калле выдержал паузу, — по всем вопросам обращаться непосредственно ко мне или к моей... — Он замолчал и снова взглянул на меня. — К моей невесте лере Алисии, как к хозяйке замка.
Сказал и замер, словно проверяя мою реакцию.
