По обнаженному бревну векового дуба я шла по узкому ущелью. Впереди ледяными водами белела горная река, пропасть под ней казалась бездонной драконовой пастью с острыми зубьями из скал. Дрожа от страха при взгляде на гигантский深渊，我缓缓停下脚步，抬头望向那令人窒息的景象。
На лестнице послышались громкие шаги. Тяжелые, но в то же время какие-то нерешительные. Они то замирали, то слышались вновь. Я притихла.
Сглотнув, быстро поняла, что Талье принадлежать шаги не могут.
Тишина. И снова глухое эхо стука сапог. Оно вроде как отдалялось.
Но человек остановился и вернулся к дверям.
Что ему нужно? Почему он ходит по лестнице, ведущей в мои покои, туда-сюда. На что он не может решиться.
Страх сковал сердце.
С добрыми намереньями вряд ли кто бы ко мне заявился.
Звук шагов приближался.
Дракон!
Только они подбивают каблуки своих сапог пластинами железа.
Кто-то замер за моей дверью и просто стоял там.
Это пугало до одури. Втянув голову в плечи, я судорожно пыталась сообразить, что делать. Кто может там стоять?
Повисла тяжелая тишина. Она давила как стена. Собрав крупицы смелости, что еще остались во мне и стараясь не издать ни звука, я поднялась с кресла, отложила вышивку и, взяв трость, медленно подошла к двери.
Прислушалась.
Подавив в себе порыв заговорить с непрошенным гостем и выяснить, зачем он явился сюда, развернулась и поспешила на балкон.
Старалась не шуметь.
Обойдя большой ящик с пышным кустом, спряталась за него, вытянув ногу. Не абы какое укрытие, но хоть не на виду.
Колено и без того нещадно болело. А сейчас я готова была орать от муки, что оно мне доставляло.
Крупные слёзы скатились с глаз. Такая тоска и безнадежность поселились в душе.
Беспомощность.
***
Сидя в своем ненадежном укрытии, я все гадала — ушел ли тот непрошеный гость.
Кто это был?
Заблудившийся воин или насильник, прознавший, что в дальних комнатах замка обитает слабая лера? Женщина, что не сможет дать отпора. Слезы иссякли. Осталась лишь пустота в душе. Словно я потеряла нечто важное.
Только вот что? Еще не поняла.
Запрокинув голову, уперлась затылком в бортик ящика. Вокруг витал сладкий аромат увядающих цветов. По темнеющему небу неслись тяжелые тучки. Ветер гнал их куда-то вглубь материка.
Звезды на ясном небе или нудный затяжной дождь.
Так всегда бывало осенью.
Сколько уже прошло. Час, может и больше. Вернуться бы в комнату, да только встать сил не осталось.
Тело затекло.
Растянувшись на полу балконной террасы, я смотрела, как со стороны океана собираются темные тучи.
Пространство снова огласил дикий вопль дракона.
