По обнаженному бревну векового дуба я шла по узкому ущелью. Впереди ледяными водами белела горная река, пропасть под ней казалась бездонной драконовой пастью с острыми зубьями из скал. Дрожа от страха при взгляде на гигантский深渊，我缓缓停下脚步，抬头望向那令人窒息的景象。
— Хотела посидеть у любимого куста да что-то как-то неудачно. Ты не поможешь мне встать?
— Конечно, сейчас, — она нашла меня по голосу.
Шаги приближались, Талья показалась за желтеющим кустом.
— Ну ты даешь, лера. Я понимаю, что простуда тебя редко берет, но все же не стоит сидеть в одних панталонах на каменном полу.
— Я в платье, — проворчала в ответ.
— А, ну это в корне меняет дело, — хмыкнула эта язвительная особа и, склонившись, подозрительно заглянула в моё лицо. — А чего глаза красные?
— Цветы, — соврала я, указывая на увядшие бутоны, — пыльца.
— Угу, — пробурчала она, кажется, ни капли мне не поверив. — Дракон, этот белый, приказал всем домочадцам спуститься в зал.
— Зачем? — насторожившись, вновь ощутила подползающий к сердцу липкий страх.
— Не знаю я, — шепнула Талья, — вроде он не зло так велел сходить за тобой. Он вообще странно себя ведет. Поймал меня в коридоре, схватил за руку, обвешал комплиментов, да таких, что уши покраснели. Я стою там как дурочка, ладонь из его лап выдергиваю, а он мне хвалебные песни распевает.
Она умолкла и, с трудом поставив меня на ноги, всунула в ладонь ручку трости.
— И что, Талья? Что с Сафирой и Юолой?
— Да ничего, но присмирели они немного. Может, дошло до них наконец, что не женихи в гости прибыли. Злыми генералы ходят. Тот, что второй, и вовсе лютый.
— Я видела, как он пламя извергает, — закивала соглашаясь.
— В бешенстве он, только причину понять не могу. Ходит, выведывает всё о лерах, о том, что и как в замке. Вынюхивает о вашем прошлом. Так что пойдем, не стоит его злить еще больше.
Кивнув, я медленно пошла за ней.
Боль отдавалась во всем теле. Мне теперь и притворяться не нужно — хромала на обе ноги.
Спустившись в большой зал, я малодушно зашла за спины прислуги и притаилась в дальнем углу, присев в кресло.
Правда, долго наслаждаться покоем не пришлось — тяжелая дверь с грохотом отворилась и перед нами возник генерал.
Нет, не тот, что с белыми локонами. Этот выглядел иначе.
Рослый, мускулистый. Как гора.
Мышцы бугрились под серой рубашкой. Кафтан он и вовсе не надел.
Расставив мощные ноги, мужчина упер руки в бока. Гневно обвел взглядом присутствующих. Зеленые глаза светились магическим пламенем. Каштановые волосы до плеч украшали яркие огненные локоны.
