По обнаженному бревну векового дуба я шла по узкому ущелью. Впереди ледяными водами белела горная река, пропасть под ней казалась бездонной драконовой пастью с острыми зубьями из скал. Дрожа от страха при взгляде на гигантский深渊，我缓缓停下脚步，抬头望向那令人窒息的景象。
Чувствуя за собой вину, я хотела всё исправить. Видеть ее счастливой невестой.
А генерал Стейн… Уравновешенный, состоятельный, идеальный для нее."
"— Как думаешь, лучше собрать? — она скрутила волосы в тугую ""дульку"". — Так? Или...
— Распусти, — посоветовала я. — Они у тебя очень красивые.
Пожав плечами, Талья развязала шнурок, удерживающий тяжелые темные локоны. Они рассыпались каскадом по плечам. Да с таким богатством и украшения ни к чему.
— А теперь ты, Алисия. Во что мы нарядим тебя?
Поморщившись, я лишь покачала головой.
— Тебя пригласили, — напомнила она.
— Я спущусь, выведу тебя в свет и исчезну. Нога болит с утра. Мне не до праздника...
— Я так и не раздобыла обезболивающее, — собрав подол, она опустилась на кровать и тяжело вздохнула.
— Вот и разведаешь у генерала — ни богаты ли они им. А я подожду тебя здесь.
— Всё равно тебе нужен наряд, Алисия, — она снова вскочила на ноги. — И слушать ничего не желаю.
Подойдя к сундуку, сестрица склонилась над ним, что коршун. Выложила один наряд, второй.
— Вот оно, — распрямившись, Талья продемонстрировала нежно-розового оттенка платье с завышенной талией. — И не тяжелое, и движения не стесняет, и хорошо сочетается с твоими светлыми волосами. К нему вот лента-поясок, — она вытащила лоскут ткани, расшитый по краям самоцветами. — Я помню твою маму в нем. Она была похожа на богиню. Красивая, всегда спокойная, немного отрешенная.
— А я не помню, — поднявшись с кресла, взяла у нее платье.
Оно мне понравилось. И не слишком кричащее и при этом нарядное.
— Наденешь его?
— Зачем? — я всё ещё не была уверена в том, что мне вообще стоит появляться в большом зале.
— Затем, лера, что в нашей жизни было до обидного мало случаев вот так поблистать. Давай устроим себе маленькую радость. Представим, что не было войны. Что этот замок и эти земли процветают. Что я не дочь твоей кормилицы, а настоящая сестра...
— А я здоровая и полна сил. Что меня не терзает боль. Что мы невесты. Молодые и прекрасные леры...
— ..
— Но сдаться после яростного боя, — на моих губах появилась мечтательная улыбка, — после жарких свиданий...
— ... страстных шепотков о любви, — подхватила подруженька. — Огромных букетов...
—... и шоколада. Ты помнишь, Талья, шоколадных петушков, что делала няня?
— О да, матушка знала толк в сладостях.
— Значит, сегодня у нас один вечер, когда мы забудем, кто мы есть.
— И представим иную жизнь.
