По обнаженному бревну векового дуба я шла по узкому ущелью. Впереди ледяными водами белела горная река, пропасть под ней казалась бездонной драконовой пастью с острыми зубьями из скал. Дрожа от страха при взгляде на гигантский深渊，我缓缓停下脚步，抬头望向那令人窒息的景象。
— Не слушайте ее, Талья моя молочная сестра, — резко поправила я эту скромницу. Нужно, чтобы они понимали — она росла в замке, образована, манеры при ней.
— Это всё одно что лера, — ещё один воин шагнул вперед и мягко взяв меня под локоток настойчиво усадил напротив себя. — Устраивайтесь удобнее. Так вы играете в шахматы?
— Боюсь вас разочаровать, но я впервые вижу подобные фигурки и совсем не понимаю, чем вы заняты.
Мужчины оживились и расселись по своим местам, кое-кто пристроился на подлокотниках. Талья устроилась вроде и рядом, но так, чтобы я видела ее лицо.
— Это сражение, — пояснил статный черноволосый мужчина, — но только в пределах доски.
Я покосилась на стол. Хм... Любопытно...
— А вот всю войну так провести нельзя было? — зачем-то сболтнула, пристально разглядывая резного дракона. — Двадцать лет бы сберегли для мира.
Мужчины переглянулись и расхохотались.
Громко, искренне и совсем необидно.
— Где вы были, лера, когда наши правители войска собирали? — сквозь смех поинтересовался тот, что уступил мне место.
— И я.… — раздалось слева.
Все снова засмеялись.
Мельком оглянувшись, я поймала на себе все тот же пристальный гневный взгляд генерала Орма. Он поджимал губы и, стиснув ладонь в кулак, методично ударял себя по колену. Рядом болтала без умолку Сафира. В какой-то момент она поняла, что он на нее не реагирует и коснулась его запястья.
Нет, вот то, что до этого было на его лице — вовсе не гнев. Он проявился только сейчас.
Наверное, будь я на месте сестры, то провалилась бы в этот момент сквозь пол. Заползла бы под стол и схоронилась там.
Столько неприкрытой ярости было в его взгляде. Ненависть. Злоба. Лютая, нескрываемая. Не на меня, на нее...
Он что-то процедил сквозь зубы.
Сафира сжалась и отодвинулась от генерала.
Сглотнув, я вновь обернулась к воинам. Они, перебивая друг друга, объясняли Талье значение каждой фигурки: как она ходит по доске и какой вес в игре имеет.
Это оказалось настолько увлекательным, что я успокоилась и незаметно позабыла о генерале за спиной.
Глава 10
Мужчины расставили резные изящные фигуры в два ряда.
С одной стороны — маги и тощий правитель в высокой тусклой короне.
С другой — драконы и главная фигура — император в истинном облике. Шикарный черный дракон с разинутой пастью.
Я усмехнулась.
